La fonte accélérée de la glace de mer au pôle Nord pourrait ralentir celle des glaciers terrestres environnants.
La disparition progressive de la banquise arctique limite paradoxalement sa propre fonte et celle des terres glacées. Cette conclusion surprenante provient des modélisations des climatologues du KNMI, Richard Bintanja et Frank Selten, publiées dans la dernière édition de Nature.
Le réchauffement climatique fait fondre la glace de mer arctique. « Quand elle disparaît, l'air au-dessus n'est plus en contact avec une surface à -30 °C, mais avec l'eau de mer proche du point de congelaison, soit relativement chaude. Cela entraîne une évaporation massive », explique Richard Bintanja.
Cette vapeur d'eau retombe sous forme de neige. Selon les chercheurs, d'ici la fin du siècle, les chutes de neige au pôle Nord pourraient augmenter de 60 % par rapport à aujourd'hui.
Cette neige s'accumule sur les glaciers et calottes glaciaires, protégeant la glace de la fonte. « Cela ralentit la hausse du niveau des mers. La fonte n'est pas stoppée, mais rendu plus difficile. Pour ceux qui s'inquiètent de la montée des eaux – et ils sont nombreux –, c'est un effet positif », précise Bintanja.
Les précipitations neigeuses surviendront surtout fin automne et en hiver arctique, fondant au printemps. « La faune et la flore locale en profiteront : plus d'eau disponible en été pour la reproduction et la consommation. Cela pourrait favoriser une diversité accrue d'espèces ».
La neige freshen aussi les mers arctiques en apportant de l'eau douce. Celle-ci s'écoule vers le nord de l'Atlantique Nord, où elle pourrait ralentir la circulation méridienne de retournement atlantique (AMOC). Les courants transporteraient alors moins de chaleur vers le pôle, atténuant modérément le réchauffement dans nos régions. (anp)
