Saviez-vous que la glace de votre cocktail rafraîchissant n'est qu'une des innombrables formes possibles ? Au-delà de la structure cristalline hexagonale classique des glaçons, les physiciens identifient plus de 15 variétés de glace.
La forme la plus courante, la glace hexagonale (Ih), se forme dans des conditions ordinaires, comme l'hiver ou un congélateur. Les autres phases, notées par des chiffres romains (II à XVIII), exigent des conditions extrêmes et ne se produisent qu'en laboratoire.
Des chercheurs américains viennent de réussir une première : la production de glace VII, dotée d'un réseau cristallin cubique. Cette phase supercritique n'existe qu'à des pressions et températures extrêmes.
Ils ont comprimé un échantillon d'eau entre une plaque diamant-or et une plaque de quartz, puis projeté un laser à haute énergie sur le diamant. L'évaporation instantanée a généré une onde de choc (50 000 fois la pression atmosphérique), transformant l'eau en 'glace chaude' VII pendant moins de 6 nanosecondes. Les cristaux ont été imagés grâce à un laser à rayons X.
La glace VII pourrait exister naturellement au fond des océans de Titan, lune de Saturne, riches en méthane.
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