Lorsque nous buvons un cocktail rafraîchissant, nous n'y pensons pas, mais en plus de la structure cristalline hexagonale bien connue du glaçon, il existe de nombreux autres types de glace.
De loin, la structure cristalline la plus courante de la glace est hexagonale (un hexagone tridimensionnel). C'est le résultat des conditions douces (à l'extérieur en hiver ou au congélateur) où l'eau gèle. Les physiciens connaissent plus de 15 types de glace différents, chacun avec une structure cristalline différente et indiqué par des chiffres romains. La plupart de ces types de glace exotiques et non naturels ne peuvent être fabriqués en laboratoire que dans des conditions extrêmes.
Des physiciens américains ont maintenant réussi pour la première fois à fabriquer de la "glace VII", un type de glace avec un réseau cristallin cubique (un carré tridimensionnel) qui ne peut exister qu'à une pression et une température extrêmement élevées (oui). Ils l'ont fait en lançant un laser à haute énergie ou un peu d'eau entre une plaque de diamant et d'or et une autre plaque de quartz.
La lumière laser a provoqué l'évaporation instantanée du diamant, créant une onde de choc massive (cinquante mille fois la pression atmosphérique normale) qui a transformé l'eau en "glace chaude", ou glace VII. Le "gel" n'a pas duré plus de six nanosecondes. Les physiciens ont pu photographier les cristaux de glace exotiques grâce à un laser à rayons X (différent).
La glace VII est soupçonnée de se produire "naturellement" sur Titan, la lune de Saturne, plus précisément au fond des océans, qui contiennent plus de méthane que d'eau.
