Entre 2003 et 2008, la banquise près de l'Antarctique a fondu jusqu'à 7 mètres par an. L'eau chaude sous la glace en est la principale cause.
Entre 2003 et 2008, la banquise près de l'Antarctique a fondu jusqu'à 7 mètres par an. L'eau chaude sous la glace en est la principale cause, rapporte une équipe internationale de scientifiques dans la revue Nature.
Les chercheurs ont utilisé des données satellitaires pour suivre l'évolution de l'épaisseur de la banquise. En utilisant 4,5 millions de mesures du satellite ICESat de la NASA, ils ont pu surveiller les changements d'épaisseur de presque toute la glace de mer autour de l'Antarctique et rechercher des modèles régionaux. Dans l'est de l'Antarctique, on a constaté que la fonte des glaces de mer était principalement due aux vents chauds d'été qui rongent la surface de la glace.
Mais les pertes les plus importantes se sont produites au large des côtes de l'ouest de l'Antarctique, où l'eau sous la glace. Selon les chercheurs, la fonte ne peut pas être expliquée par l'air chaud faisant fondre la surface, le processus doit donc être piloté par le bas. De plus, ils ont constaté que partout où la glace de mer fond à un rythme accéléré, les glaciers qui alimentent les plates-formes de glace s'accélèrent également. Des milliards de tonnes de glace finissent dans la mer chaque année.
Selon les scientifiques, cela indique que de grandes quantités de glace peuvent se retrouver dans la mer - et ainsi contribuer à l'élévation du niveau de la mer - sans qu'elle se réchauffer en Antarctique, assez pour faire fondre les glaciers. Après tout, les océans font le travail. Les chercheurs soupçonnent que l'évolution de la configuration des vents est responsable des changements de direction et de force des courants océaniques chauds. (ddc)
