Selon une mauvaise interprétation du calendrier maya, le monde se terminera le 21 décembre 2012. Peu de scientifiques partagent ce pessimisme, mais pour l'occasion laissons le pessimisme régner. Onze scénarios pour la fin de l'univers, du monde et de l'homme.
Selon une interprétation erronée du calendrier maya, la fin du monde se terminera le 21 décembre 2012. Peu de scientifiques partagent ce pessimisme, mais pour l'occasion laissons le pessimisme régner. Onze scénarios pour la fin de l'univers, du monde et des humains.
Grande déchirure À la fin des années 1990, Saul Perlmutter, Adam Riess et Brian Schmidt ont prouvé que l'univers n'est pas en expansion avec un ralentissement, mais qu'il s'est accéléré. En 2011, le trio a reçu le prix Nobel de physique pour leur découverte. Selon la théorie que les cosmologistes confirment, l'expansion de l'univers continue de s'accélérer jusqu'à ce que littéralement tout se sépare. L'accélération est causée par une "énergie noire" riche mais mystérieuse dans l'univers. Des scientifiques chinois ont récemment calculé qu'une grande déchirure aura au moins 16,7 milliards d'années d'avance sur nous. Le scénario n'a pas l'air agréable :d'abord la Voie lactée se déchire, puis la terre est arrachée au soleil et à la lune. Le soleil s'éteint 28 minutes avant la fin, et 12 minutes plus tard la terre explose. Après la gravité, les trois autres forces fondamentales (l'électromagnétisme et les forces nucléaires fortes et faibles) seront vaincues, après quoi les molécules, les atomes et les particules subatomiques exploseront. Note importante :au moment du Big Rip, le soleil s'est éteint depuis longtemps et la terre brûle (voir 'Sun snack').
Collation pour le soleil
Le soleil n'a de carburant (l'hydrogène) que pendant cinq bons milliards d'années. Puis le soleil se gonfle en une gigantesque géante rouge. En se dilatant, le soleil dévore Mercure, Vénus et éventuellement la Terre. Le soleil finira par se transformer en une étoile naine blanche faible qui continuera à couver silencieusement pendant des milliards d'années à venir.
Supervolcan
Un supervolcan apporte tellement de cendres et de débris dans la haute atmosphère qu'il est très probable qu'il conduira à un hiver volcanique de plusieurs années ou décennies. L'humanité n'en a fait l'expérience qu'une seule fois. Il y a environ 74 000 ans, le volcan Toba à Sumatra a soufflé environ 2 790 km³ de particules de cendres dans l'air. Il est possible que la race humaine ait alors été décimée à quelques milliers d'individus seulement.
Le supervolcan Yellowstone aux États-Unis.
« Des preuves géologiques d'au moins 42 éruptions supervolcaniques ont été trouvées au cours des 36 derniers millions d'années. Cela signifie essentiellement qu'il y a environ 75% de chances qu'une éruption supervolcanique se produise au cours du prochain million d'années. Le super volcan le plus imaginatif du moment est le Yellowstone aux États-Unis. Ce supervolcan entre en éruption une fois tous les 600 000 ans, la dernière éruption, oui, il y a environ 600 000 ans. « Une éruption aurait des effets mondiaux sans précédent. Que cela signifie également la « fin » est une toute autre histoire », déclare le géologue Manuel Sintubin de la KU Leuven. « La vaste zone autour du volcan – y compris tout le grenier du Midwest – serait recouverte de cendres, avec des conséquences directes sur la production alimentaire mondiale. Les cendres soufflées plus haut dans l'atmosphère se répandraient et rendraient le trafic aérien pratiquement impossible dans le monde entier. Et puis l'hiver volcanique se déclenche, provoquant des crises alimentaires et des changements dramatiques dans tous les écosystèmes possibles. »
Pouvons-nous faire quelque chose face à ce scénario ? "Nous verrons une éruption venir, mais rien ne l'arrêtera. Ce serait un défi sans précédent pour la société mondiale. Les catastrophes naturelles à grande échelle comme celles-ci ont deux conséquences possibles :si une société est forte, la catastrophe est saisie comme une nouvelle opportunité. Mais lorsqu'une société est faible, la catastrophe est souvent un "point de basculement", le début définitif de la fin.'
Je reviendrai
Tout comme le chien robot de l'armée américaine.
Je reviendrai. Ce fameux one-liner vient de la bouche du supercalculateur de Skynet, mieux connu sous le nom de The Terminator du film de science-fiction du même nom avec Arnold Schwarzenegger. Le département américain de la Défense a développé Skynet pour remplacer les soldats de chair et de sang sur le champ de bataille. Le robot peut prendre des décisions indépendantes, développer une conscience de soi et éventuellement prendre les armes contre son propre créateur. Un étourdissement hollywoodien, mais à quel point ce scénario est-il réaliste ? A l'époque où la version robot d'Arnold Schwarzenegger remplissait les salles de cinéma, le nombre de drones militaires - avions de combat sans pilote - se comptait sur une main. Aujourd'hui, l'armée américaine en possède 7 000, ce qui représente un tiers de ses moyens aériens militaires. Toujours au sol, des robots se déplacent vers le champ de bataille. Pour l'instant, ce déploiement est encore limité aux démineurs télécommandés. Des robots armés tels que Talon SWORD et MAARS ont été envoyés en Irak mais n'ont pas dépassé la phase de test. Pour le moment, les soldats de métal font toujours ce qu'un supérieur humain leur dit de faire, mais l'avenir est de plus en plus indépendant. Par exemple, l'US Navy teste actuellement un nouveau type de drone, le X-47B, qui décide seul d'attaquer ou non l'adversaire. "Mais c'est différent d'un robot qui développe une conscience de soi et attaque son développeur", explique le roboticien Bram Vanderborght (VUB). « Les ingénieurs en robotique ne sont pas allés assez loin pour cela, et ils veilleront toujours à ce que les robots ne puissent pas prendre les choses en main. Le danger réside plutôt dans d'éventuelles erreurs de programmation ou autres :et si un drone indépendant frappait des civils innocents ? Les robots deviennent de plus en plus complexes. Par conséquent, nous ne pouvons pas garantir que rien ne se passera jamais mal. Des accords internationaux doivent donc être conclus rapidement sur la manière dont nous utiliserons les robots de manière éthique sur le champ de bataille.'
Pandémie
La bactérie de la peste a tué environ un tiers de la population européenne au Moyen Âge. Le virus de la grippe espagnole a fait environ 50 millions de morts dans le monde entre 1918 et 1920. De tels exemples passés ont convaincu certains prophètes de malheur qu'un véritable "virus tueur" anéantira un jour complètement l'espèce humaine. Le scénario a gagné en popularité parmi les prophètes de malheur cette année après la discussion autour d'une expérience américano-néerlandaise montrant que le virus de la grippe aviaire H5N1 peut muter en un virus qui se propage dans l'air et d'une personne à l'autre. Ainsi, un virus inoffensif pour l'homme pourrait rapidement se transformer en un virus mortel rapidement transmissible. Le US Biosafety Council (NSABB) a d'abord retiré la publication de l'étude par crainte d'écoutes clandestines par des bioterroristes, mais a finalement donné son feu vert. L'agitation s'est avérée exagérée. Selon le chercheur principal Ron Fouchier d'Erasmus MC à Rotterdam, la recherche ne suggère en aucun cas qu'il existe une menace de pandémie, mais que nous ferions bien de continuer à lutter vigoureusement contre les épidémies de grippe chez les volailles. La question demeure :un virus tueur peut-il jamais anéantir complètement l'espèce humaine ? "Une question à laquelle on ne peut pas vraiment répondre de manière sensée", déclare l'expert en grippe Marc Van Ranst de la KU Leuven. «Mais le risque d'une pandémie catastrophique est faible. Nous ne connaissons aucun virus capable d'éliminer complètement une espèce entière, et la plupart des espèces animales vivantes aujourd'hui ont accumulé une telle diversité génétique que les individus survivront toujours. »
Guerre nucléaire
L'horloge de la fin du monde, une horloge symbolique entretenue par le Bulletin of the Atomic Scientists de l'Université de Chicago depuis 1947, a été avancée d'une minute à midi moins cinq au début de cette année. L'horloge montre à quel point l'humanité est proche d'une guerre nucléaire, selon les scientifiques. Minuit représente l'apocalypse nucléaire. L'horloge de la fin du monde était à son point le plus optimiste à la fin de la guerre froide en 1991, 17 minutes avant minuit, mais n'a fait que tourner dans le sens des aiguilles d'une montre depuis. La limitation insurmontable de l'horloge apocalyptique, cependant, est que le comportement humain est imprévisible, ce qui rend une attention exagérée pendant une minute en avant ou en arrière fondamentalement absurde.
Changement climatique
Les scénarios climatiques existants sont limités à 2100 ou 2200. Une prévision à plus long terme est trop incertaine et donc dénuée de sens. Il n'y a donc pas de réponse sensée à la question de savoir si le changement climatique provoqué par l'homme entraînera finalement sa chute. Ce que nous savons, c'est que le changement climatique est une réalité à court terme, et nous devons nous y préparer. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), la température mondiale pourrait augmenter de 1,8 à 7,1 °C d'ici la fin de ce siècle par rapport à 1850. Vous connaissez déjà les conséquences possibles :des situations météorologiques plus extrêmes – dans les régions du nord plus précipitations, plus de sécheresse dans le sud - et une propagation accrue d'agents pathogènes. Pendant ce temps, les calottes glaciaires continuent de fondre et la mer ne cesse de gagner du terrain sur les terres que les humains habitent et cultivent.
Les pires conséquences du changement climatique se situent au sud. Aux Pays-Bas, selon un rapport de l'Agence néerlandaise d'évaluation environnementale (le rapport prévoit 2100), nous pourrons dans un premier temps nous prémunir contre les effets néfastes, à condition que le changement actuel ne s'accélère pas et à condition que des décisions et des investissements judicieux sont faits. Au début, compte tenu de notre situation géographique, le réchauffement pourrait même offrir des opportunités pour l'agriculture et le tourisme.
Inverser les pôles
Dans l'histoire de la Terre, les pôles magnétiques ont changé de position à plusieurs reprises, la dernière fois remontant à 740 000 ans. Il n'y a aucune preuve que les pôles magnétiques s'inversent actuellement, et s'ils le sont, l'inversion prendra plusieurs milliers d'années. "Et même si une inversion se produit, elle n'aura pas d'impact majeur sur la vie sur notre planète, à part recalibrer nos boussoles", a rassuré le cosmologiste américain Don Yeomans sur le site Web de la NASA.
Météorite incidence
Les débris spatiaux de moins d'un mètre de diamètre brûlent complètement dans l'atmosphère. Chaque jour, la Terre augmente d'environ une centaine de tonnes de cette poussière spatiale. Les roches plus grosses traversent (partiellement) l'atmosphère. Les conséquences de leur impact sur Terre dépendent de leur composition, de l'emplacement et de l'angle d'impact et bien sûr de la taille. Une météorite de deux kilomètres de diamètre peut projeter un nuage de suie et de poussière qui plonge la Terre dans le noir pendant plusieurs décennies, provoquant des pénuries alimentaires. Le « dinokiller » qui a frappé la péninsule du Yucatan au Mexique il y a 65 millions d'années ne faisait pas moins de dix kilomètres de large. Il va sans dire qu'un impact similaire pourrait avoir des conséquences similaires. La bonne nouvelle est que plus l'objet est grand, plus les astronomes le remarqueront rapidement. Cela devrait nous donner suffisamment de temps pour réagir.
Tsunami
Selon le géologue Manuel Sintubin (KU Leuven), les récents tremblements de terre et tsunamis au Japon (2011) et à Sumatra (2004) sont deux exemples des pires que de tels phénomènes naturels peuvent causer. "Nous avons appris de ces deux catastrophes qu'une société est suffisamment résiliente pour résister à des catastrophes similaires."
Tempête solaire
L'activité solaire suit un cycle qui culmine tous les onze ans. Le prochain sommet (léger) est pour 2013 ou 2014. Cependant, il n'y a aucune preuve que des tempêtes solaires extrêmes puissent détruire la Terre ou les humains.
