Les termites créent les mystérieux "cercles de fées" dans les déserts africains. Les biologistes l'ont découvert dans Science cette semaine.
Nous avons des crop circles, en Afrique - y compris en Namibie et en Afrique du Sud - il y a des "cercles de fées" :des taches rondes et nues entourées de végétation herbeuse. Leur origine exacte n'est toujours pas claire. Selon une nouvelle étude de la revue Science les termites sont à la base de ce phénomène particulier.
Norbert Juergens de l'Université de Hambourg a enquêté sur les cercles mystérieux sur une étendue de 2 000 kilomètres dans le désert du Namib et a découvert qu'ils se produisaient dans des endroits où le termite de sable Psammotermes allocerus> vécu.
Au début, les termites grignotent les racines des plantes, créant un endroit dénudé. L'eau de pluie qui s'évaporerait autrement à travers la végétation reste donc stockée dans le sol. Grâce à cet approvisionnement en eau, les termites survivent à la saison sèche. Mais les herbes au bord du cercle peuvent aussi atteindre l'eau et peuvent ainsi pousser sans être dérangées. (ddc)
