Pour les espèces animales où la fécondation des œufs a lieu dans le corps, un pénis est très utile. Pourtant, la majorité des espèces d'oiseaux doivent s'en passer.
Pour les espèces animales où la fécondation des œufs a lieu dans le corps, un pénis est très utile. Pourtant la majorité des espèces d'oiseaux doivent s'en passer. Des scientifiques américains rapportent dans Current Biology comment ça se fait.
Les scientifiques ont comparé le développement embryonnaire de canards – au pénis bien développé – et de poules – qui doivent se contenter d'un pénis rudimentaire. Ils ont constaté que le pénis des poulets se développe également normalement à un stade embryonnaire précoce. Jusqu'à ce qu'un programme génétique se déclenche qui arrête la croissance et fait languir le pénis en herbe.
Le gène Bmp4 y joue un rôle crucial. Selon les chercheurs, cela garantit que plus de cellules meurent qu'il n'y en a d'ajoutées par la division cellulaire. La disparition du pénis est donc le résultat d'un processus normal - la mort cellulaire - dans un nouvel endroit - le pénis en développement.
Pourquoi tant d'oiseaux ont perdu leur pénis n'est pas clair. Une hypothèse est que la sélection sexuelle a joué un rôle à cet égard. Les femelles auraient préféré les mâles avec de petits pénis car elles ont plus de contrôle sur qui engendre leur progéniture - la fécondation sans ou avec un petit pénis est un peu plus complexe, nécessitant plus de coopération de la part de la femelle et donc plus facile à saboter. (ddc)
