L'acarien est - par rapport à sa taille corporelle - l'animal terrestre le plus rapide du monde.
L'acarien est - par rapport à sa taille corporelle - l'animal terrestre le plus rapide au monde. Elle survit également à des températures intenables pour la plupart des autres animaux.
L'acarien, ou Paratarsotomus macropalpis, mesure environ un millimètre. Cette petite taille ne l'empêche pas de traverser la vie très rapidement :elle atteint des vitesses allant jusqu'à 322 longueurs de corps par seconde. Les scientifiques utilisent cette mesure de vitesse pour mesurer la vitesse d'un animal tout en tenant compte de sa taille. En comparaison, un guépard n'atteint que 16 longueurs de corps par seconde. Pour atteindre l'équivalent de la vitesse de l'acarien, un humain devrait courir à environ 2 000 km/h.
Les scientifiques ont utilisé des caméras à grande vitesse pour filmer l'acarien pendant qu'il sprintait, à la fois en laboratoire et dans son habitat naturel. Et ce n'était pas une mince affaire, disent les chercheurs. La caméra avait une largeur d'image de seulement dix centimètres, de sorte que les acariens sont rapidement sortis du cadre. Cela a causé des problèmes, surtout dans la nature. Ce n'est pas seulement la vitesse des acariens qui a surpris les chercheurs. Ils ont également vu les arachnides marcher sur du béton chaud à soixante degrés. Cette température est mortelle pour la plupart des animaux.
Limité ou non
Les chercheurs cherchaient en fait la limite supérieure de la vitesse à laquelle une jambe peut bouger. La vitesse relative augmente à mesure que les animaux deviennent plus petits, mais la physiologie des muscles limite cette vitesse en théorie. Les nouvelles données sur les acariens montrent que si une telle limite existe, elle n'a pas encore été découverte.
Les acariens sont extrêmement agiles et peuvent s'arrêter très brusquement. Les scientifiques étudient cela plus avant, car ils veulent appliquer leur découverte, par exemple, à de nouvelles conceptions de robots. (cs)
