Notre planète a jusqu'à présent connu cinq extinctions massives majeures. Mais de nouvelles recherches suggèrent qu'un sixième s'est produit autour de l'Arctique il y a environ 250 millions d'années.
Dans l'histoire de notre planète, il y a eu jusqu'à présent cinq extinctions massives majeures. C'est du moins l'hypothèse générale. Mais de nouvelles recherches suggèrent qu'un sixième pourrait s'être produit peu de temps avant l'extinction du Permien-Trias il y a environ 250 millions d'années.
On peut prendre « court » avec des pincettes :il s'agit de huit millions d'années. Autour de cette période, il y a 260 millions d'années, il y aurait également eu une extinction massive dans la mer autour du pôle Nord. Cette extinction de masse marine aurait contribué à l'extinction du Permien-Trias quelques millions d'années plus tard.
C'est le scientifique britannique David Bond qui a récemment proposé la nouvelle recherche, lors d'une conférence au Canada. Bond a étudié des fossiles de Norvège et du Groenland qui indiquent que cinquante pour cent de la vie marine arctique est morte. Les ammonites (un type de mollusques) et les coraux en particulier ont eu du mal.
Cause peu claire On ne sait toujours pas exactement ce qui a causé l'extinction de masse. Le réchauffement climatique et l'acidification des océans sont deux possibilités. Il y a aussi encore des discussions sur le droit de David Bond. Certains scientifiques affirment dans le magazine New Scientist que, dans tous les cas, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir parler d'une sixième extinction de masse.
La dernière des cinq grandes vagues d'extinction, l'extinction du Crétacé-Paléogène, s'est produite vers il y a 65 millions d'années. Ensuite, les dinosaures, entre autres, sont morts, vraisemblablement à la suite d'un impact de météorite. (adw)
