Les chiens savent faire la différence entre des visages humains heureux et en colère, même avec des étrangers.
Des chercheurs de la Veterinärmedizinische Universität Wien affirment qu'il s'agit de la première preuve solide qu'un animal autre que l'homme peut reconnaître les émotions chez d'autres espèces. "Selon notre étude, les chiens peuvent distinguer les expressions faciales humaines en colère et heureuses et comprendre qu'elles ont des significations différentes. De plus, ils peuvent appliquer cela non seulement à des connaissances, mais aussi à des visages étranges », explique Ludwig Huber de l'Université de Vienne.
Pour tester si les chiens reconnaissent les émotions humaines, ils ont été entraînés grâce à des récompenses pour sélectionner une image d'un visage heureux ou en colère. Un groupe de chiens a vu le haut des visages, l'autre groupe le bas. Après leur entraînement, les chiens ont de nouveau été présentés avec des images, de quatre séries possibles :la même moitié entraînée de nouveaux visages, l'autre moitié des photos entraînées, l'autre moitié de nouveaux visages, ou juste le côté gauche des images entraînées. Cela a empêché les chiens de se fier à de simples caractéristiques visuelles telles que des dents visibles, ce que les chercheurs ont critiqué dans des études précédentes. Dans toutes les séries, la médiane des résultats se situait entre environ 70 et 80 %.
Les chercheurs ont noté que les animaux avaient plus de mal à associer un visage en colère à une récompense, ce qui peut indiquer qu'ils avaient auparavant appris à se tenir à l'écart des personnes à l'air en colère. L'étude est parue le 12 février dans la revue Current Biology † (tn)
