Les chimpanzés pratiquent la « comptabilité émotionnelle » :si un autre animal les fait se sentir bien, ils veulent souvent donner quelque chose en retour.
Numéro de thème numérique À quel point les animaux sont-ils vraiment intelligents ? Pleurent-ils un parent décédé ? Les animaux peuvent-ils se faire des amis ? Les nouvelles découvertes scientifiques considèrent de moins en moins les animaux comme des créatures dénuées de sens.
Acheter un magazine Acheter un magazine Acheter un magazineLes scientifiques qui observent professionnellement les chimpanzés ont souvent la forte impression que les animaux s'entraident, parfois même s'ils font eux-mêmes quelque chose dans le processus. Cependant, dans les expériences pour prouver cela de manière concluante, les animaux échouent souvent. Dans une étude de 2008, ils ne se souciaient pas de savoir si leur choix entraînait une récompense en plus d'eux-mêmes, et une expérience de 2009 n'a trouvé aucune preuve que les chimpanzés utilisent "pour quoi, entendre quoi".
Ces études ont été critiquées - dans la première, le premier animal n'a en fait rien fait du tout pour gagner une récompense en retour, dans la seconde, les grands singes n'ont peut-être tout simplement pas très bien compris l'expérience. Les chercheurs de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive de Leipzig ont donc réessayé, cette fois avec plus de succès.
Dans une expérience que les animaux avaient bien comprise, il s'est avéré qu'un chimpanzé qui abandonnait quelque chose pour donner de la nourriture à quelqu'un d'autre en était bien récompensé dans les trois quarts des cas. Si un animal faisait de même sans se perdre, il y avait une récompense dans les deux tiers des cas. Si la nourriture venait naturellement, seule la moitié était récompensée.
Les auteurs suggèrent dans la revue PNAS que les chimpanzés font une "comptabilité émotionnelle" - si un autre animal évoque un bon sentiment en eux, ils veulent souvent donner quelque chose en retour, et donc ils fonctionnent apparemment assez précisément. Ce à quoi une telle coopération peut ressembler dans la nature est montré dans un autre article du même journal sur les chimpanzés du Ngogo ougandais.
Au péril de leur vie, les chimpanzés mâles participent à des patrouilles en bordure de leur habitat, à la recherche de mâles d'autres groupes pour les tuer sans plus tarder. Comme on pouvait s'y attendre, les hommes ayant plus d'enfants, qui avaient plus à gagner à étendre leur territoire, participaient plus souvent. Mais les mâles sans enfant ont également participé :à long terme, un territoire plus grand augmente le succès reproducteur de presque tous les mâles.
