Environ 90 % des espèces végétales d'aujourd'hui produisent des fleurs, une invention évolutive assez récente :les plantes à graines existent depuis au moins 300 millions d'années, mais les fleurs sont apparues au plus tôt il y a 250 millions d'années. Les fossiles de cette époque n'ont pas encore été trouvés, c'est donc un mystère à quoi ils ressemblaient.
Jusqu'à présent :à l'aide de techniques statistiques et d'ordinateurs permettant de les appliquer à de grandes quantités de données, les scientifiques ont reconstruit la forme probable de cette première "fleur primitive" sur la base des fleurs de près de 800 plantes existantes. . .
Une équipe internationale de chercheurs a découvert que différentes méthodes et scénarios donnaient un résultat final comparable :une fleur hermaphrodite avec au moins 10 pollens et au moins 5 "carpelles" femelles non cultivées (qui forment ensemble le pistil de nombreuses fleurs).
Cependant, l'arrangement prévu d'une petite douzaine de pétales identiques était une surprise :ils n'étaient pas, comme beaucoup de fleurs contemporaines, implantés en spirale - ce qui est considéré comme plus primitif par de nombreux botanistes - mais formaient au contraire quatre verticilles concentriques.
Cela est devenu de moins en moins important au cours de l'évolution, suggèrent les scientifiques dans Nature Communications, probablement parce que cela permet la spécialisation, par exemple, dans les pétales colorés et les sépales protecteurs. Des changements avantageux dans un gène qui n'affecte qu'un seul des verticilles pourraient avoir lieu de cette manière sans causer immédiatement de désordre dans la fleur.
