"Lorsque le mâle et la femelle dominants ont participé à la cérémonie et qu'ils ont également éternué, il a fallu beaucoup moins d'autres 'voix' pour envoyer la troupe à la chasse"
Les chiens hyènes (ou chiens sauvages africains) sont connus pour être des animaux très sociaux. Les canidés – qui vivent au sud du Sahara dans les savanes et les zones légèrement boisées – chassent, mangent et dorment toujours en groupe. Juste avant qu'une meute de chiens hyènes ne parte à la chasse, les prédateurs organisent une sorte de cérémonie, un peu comme les athlètes lorsqu'ils font leurs valises ensemble juste avant le début d'une compétition importante.
Mais les zoologistes australiens ont maintenant découvert quelque chose de nouveau dans le comportement social du chien hyène. Ils ont détecté une tendance dans les éternuements des animaux. Alors que les zoologistes ont toujours supposé que les éternuements ne servaient qu'à dégager les voies respiratoires, les zoologistes y voient en réalité une forme animale de démocratie.
Les Australiens ont examiné cinq troupeaux différents de chiens hyènes dans le delta de l'Okavango, au Botswana. Cela leur a permis d'étudier en détail près de soixante-dix cérémonies de chasse. Les analyses ont révélé une tendance claire :plus les membres d'une troupe éternuaient, plus ils étaient susceptibles d'aller à la chasse. Les chercheurs y voient un système de prise de décision semi-démocratique, ce qui se passe chez plusieurs espèces du monde animal, par exemple chez le suricate.
Mais alors que tout le monde est égal avec le suricate, ce n'est clairement pas le cas avec le chien hyène. Les chercheurs ont découvert que lorsque le mâle et la femelle dominants participaient à la cérémonie et qu'ils éternuaient également, beaucoup moins d'autres "voix" étaient nécessaires pour envoyer la troupe à la chasse. Leurs éternuements se sont avérés plus lourds que ceux des autres chiens hyènes.
