L'étude, menée dans une pinède des montagnes Rocheuses du Colorado, remonte à 2011, mais les résultats des analyses aériennes approfondies ne sont que maintenant prêts. Cela s'explique en partie par le fait que les mesures ont été effectuées avec cinq appareils différents, dont trois appareils qui n'avaient jamais été utilisés auparavant.
Les arbres et les plantes produisent non seulement de l'oxygène, mais aussi toute une gamme de composés carbonés. Ces composés organiques sont libérés dans l'air où ils s'oxydent immédiatement. Par conséquent, l'air de la forêt est plein de substances telles que les poussières fines et les aérosols (particules de poussière ou gouttelettes liquides qui se comportent comme un gaz, comme les nuages et le brouillard). Cependant, bon nombre de ces substances sont très volatiles, ce qui rend difficile leur capture et leur détection par les scientifiques. Mais cette volatilité ne signifie pas que les substances n'ont aucune influence sur la qualité de l'air local et le climat.
"Étonnamment, un tiers des composés organiques trouvés n'ont jamais été détectés auparavant dans la nature"
Au cours de la vaste campagne de mesures d'il y a six ans, les chercheurs américains ont trouvé des centaines de molécules différentes dans l'air de la forêt. Étonnamment, un tiers des composés organiques trouvés se sont avérés n'avoir jamais été détectés dans la nature auparavant. Le fait que les scientifiques aient pu maintenant les attraper est principalement dû aux instruments de mesure améliorés. Par exemple, ils peuvent absorber beaucoup plus facilement les substances avant qu'elles ne se désintègrent.
Selon les chercheurs, il est important qu'ils sachent le plus précisément possible ce qui est présent dans l'air des forêts. Après tout, la teneur en produits chimiques a un impact important sur les fonctions forestières liées au climat telles que l'absorption de dioxyde de carbone ou la production d'oxygène - disons la respiration des forêts.
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