Une carpe à dents hermaphrodite spéciale d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale est connue pour fertiliser elle-même ses œufs. Pourtant, les populations présentent un degré de diversité génétique étonnamment plus élevé. Comment est-ce possible ?
Le Kryptolebias marmoratus , une espèce de la famille des carpes à dents, est le seul vertébré (connu) qui s'autoféconde. C'est assez particulier, car le poisson est connu pour sa capacité à survivre dans des environnements très différents. Il prospère à la fois en eau douce et en eau de mer extrêmement salée. De plus, il peut aussi vivre sur terre – jusqu'à deux mois ! – respirer à travers ses écailles.
Comment concilier ce comportement extrêmement tolérant avec le fait que les descendants des carpes à dents n'ont qu'un seul parent biologique – et sont donc pratiquement des clones avec peu de différence génétique ? Au cours de la reproduction sexuelle normale, l'ADN du mâle et de la femelle est complètement brouillé, créant de nouvelles caractéristiques qui peuvent répondre à un environnement changeant.
Les biologistes américains pensent maintenant avoir une explication. Étant donné que tous les individus de cette carpe à dents ne naissent pas hermaphrodites - environ cinq pour cent naissent en tant que mâles - il existe toujours une possibilité (bien que très faible) de reproduction sexuée.
Ce qui est étrange, c'est que les poissons semblent le savoir. Par exemple, les biologistes ont découvert que les spécimens hermaphrodites (la grande majorité dans toutes les populations) pondent invariablement plus d'œufs si des individus génétiquement différents se trouvent à proximité. Les poissons semblent donc avoir un sens supplémentaire avec lequel ils peuvent reconnaître les "étrangers" rapidement et à distance.
