En 1987, un groupe de scientifiques internationaux a rédigé le Protocole de Montréal relatif à des substances qui appauvrissent la couche d'ozone, qui est entré en vigueur dans 197 pays peu de temps après. Les chlorofluorocarbures (CFC) ont été les premiers gaz interdits par le Protocole. Avant cela, ils étaient utilisés dans l'industrie et dans les biens de consommation, dont la laque pour cheveux est l'exemple le plus connu.
"Trois décennies de cheveux moins volumineux plus tard, le monde semble avoir oublié que la couche d'ozone dans la stratosphère s'amincit et qu'un trou annuel se forme au-dessus de l'Antarctique"
Trois décennies de cheveux moins volumineux plus tard, le monde semble avoir oublié que la couche d'ozone dans la stratosphère s'amincit et qu'un trou annuel se forme au-dessus de l'Antarctique. En outre, d'autres problèmes environnementaux tels que le réchauffement climatique, la disparition des récifs coralliens et l'extinction d'espèces deviennent de plus en plus importants et complexes.
Néanmoins, la Convention de Vienne pour la protection de la couche d'ozone, appuyée par le Protocole et la Convention de Montréal, a porté ses fruits. La couche aura récupéré dans cinquante ans, n'est-ce pas ? Pas tout à fait…
"Le Protocole de Montréal a en effet sauvé la couche d'ozone", a déclaré David Fahey, directeur de la Division des sciences chimiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et coprésident du Comité d'examen scientifique du Protocole de Montréal. « Mais nous devons rester vigilants. Vous ne pouvez pas simplement laisser le problème de l'ozone à lui-même et espérer que le monde prendra les bonnes décisions † Nous continuerons à le surveiller."
"La couche d'ozone pourrait s'amincir à nouveau, ou simplement s'épaissir de manière inquiétante"
Après tout, la reconstitution de la couche d'ozone n'est qu'un calcul, pas un fait accompli. Les substances appauvrissant la couche d'ozone les plus dangereuses sont désormais sous contrôle, mais de nouvelles continuent d'apparaître et nous ne savons pas ce qu'elles pourraient déclencher. Pendant ce temps, il a été découvert que le sort de la couche d'ozone est étroitement lié aux émissions de gaz à effet de serre et au réchauffement climatique † Cela pourrait conduire à une dichotomie imprévisible :la couche d'ozone pourrait s'amincir à nouveau, ou simplement s'épaissir de façon inquiétante. Dans ce dernier cas, moins de lumière ultraviolette pourrait atteindre la planète, affectant considérablement nos vies, notre santé et notre bien-être.
Les scientifiques se préoccupent de la couche d'ozone depuis 1974. Cette année-là, des professeurs de l'Université de Californie à Irvine ont découvert que les CFC détruisaient l'ozone dans la stratosphère. La découverte a suscité plusieurs années de débats. Par exemple, un rapport de l'Assemblée nationale de l'American Chemical Society à San Francisco fait état de désaccords entre scientifiques et fabricants. Les chimistes pensaient que la couche d'ozone diminuerait de 13 % d'ici 2000, entraînant 80 000 cas supplémentaires de cancer de la peau rien qu'aux États-Unis. Les dirigeants de DuPont, le plus grand producteur de CFC, ont réfuté ces chiffres, affirmant que les niveaux d'ozone ne chuteraient que de 0,05 %. .
Mais les preuves scientifiques des problèmes d'ozone étaient si convaincantes qu'il était inutile de les nier. À la fin des années 1970, la plupart des pays avaient déjà volontairement interdit l'utilisation de CFC dans les bombes aérosols et imposé des restrictions à l'industrie. En 1985, des scientifiques britanniques ont publié qu'ils avaient découvert un trou dans la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique , et la convention de Vienne pour la protection de la couche d'ozone a été approuvée. Deux ans plus tard, le Protocole de Montréal qui a suivi a fixé des objectifs concrets pour réduire l'utilisation des CFC.
"Les HCFC étaient vendus aux consommateurs comme étant respectueux de la couche d'ozone , alors qu'en fait ils ne l'étaient pas du tout"
Cependant, de nouveaux tueurs d'ozone sont rapidement apparus. Les fabricants ont remplacé les CFC par d'autres gaz , principalement des chlorofluorocarbures (HCFC). Ceux-ci étaient vendus aux consommateurs comme étant respectueux de la couche d'ozone, alors qu'en fait ils ne l'étaient pas du tout. Le Protocole a donc rapidement inclus les HCFC dans la liste des substances nocives, et a ajouté plus tard également les halons, le bromure de méthyle, le tétrachlorure de carbone, le bromochlorométhane et des CFC supplémentaires tels que le CFC-113.
Les hydrofluorocarbures (HFC) ont été les prochains coupables exposés. Le remplacement populaire de certaines substances interdites s'est avéré tout sauf anodin en raison de son influence sur l'effet de serre. Les HFC réchauffent la stratosphère, accélérant les réactions chimiques qui détruisent la couche d'ozone. La part des HFC dans le réchauffement climatique pourrait représenter jusqu'à 20 % de la part du dioxyde de carbone d'ici 2050. Heureusement, la réglementation est en route :en 2016, les 197 États membres du Protocole de Montréal ont adopté un amendement visant à réduire l'utilisation des HFC de plus de 80 % au cours des 30 prochaines années. "C'est un grand pas", a déclaré Steve Montzka, un chimiste de la NOAA.
Tous ces efforts portent leurs fruits. Les données de 2014 montrent que les niveaux les plus élevés de substances appauvrissant la couche d'ozone ont diminué de 10 à 15 % † Les niveaux d'ozone ont augmenté en conséquence, en particulier dans la partie supérieure de la stratosphère. "Nous nous attendions à voir les premiers signes de reprise là-bas", a déclaré Susan Strahan, chercheuse principale à l'Universities Space Research Association. Elle dit que c'est un bon signe, et si tout se passe comme prévu, les niveaux moyens d'ozone dans le monde devraient revenir aux niveaux des années 80 d'ici 2050 .
Mais il y a de nouveaux produits chimiques auxquels nous devons faire attention.
Nous adaptons constamment les substances chimiques à un usage industriel, ce qui a un effet complexe sur le processus de régénération de la couche d'ozone. C'est pourquoi les scientifiques doivent également garder un œil sur ces substances.
Les composés contenant du brome, un élément qui appauvrit la couche d'ozone, font partie de ces nouveaux produits chimiques dangereux. À mesure que les océans se réchauffent et s'évaporent, ils libèrent davantage de substances contenant du brome, ce qui pourrait affecter les niveaux d'ozone à l'avenir. "Le Brmine est très mauvais pour l'ozone", dit Strahan. Nous devons garder un œil dessus."
Le dichlorométhane représente également une menace potentielle pour la couche d'ozone † En Asie du Sud, il est largement utilisé dans l'industrie, augmentant les niveaux dans l'atmosphère de 60 %. Il est si volatil qu'il est généralement décomposé au moment où il atteint la couche d'ozone, mais parce qu'il est émis si près de l'équateur, il monte plus vite. "Près de l'équateur, il y a un chemin par lequel la plupart des produits chimiques pénètrent dans la stratosphère", explique Strahan, c'est pourquoi nous devons également surveiller cette substance.
"Près de l'équateur, il y a un chemin par lequel la plupart des produits chimiques atteignent la stratosphère"
Ensuite, il y a aussi l'oxyde nitreux gênant (N2 O) protoxyde d'azote dans la langue vernaculaire. Le titre d'une étude de 2009 en dit long :Oxyde nitreux (N₂0) :la substance appauvrissant la couche d'ozone dominante émise au 21e siècle (oxyde nitrique (N2 O) :la substance appauvrissant la couche d'ozone la plus importante au 21e siècle). Selon Fahey, c'est un titre approprié :presque toutes les substances dangereuses appauvrissant la couche d'ozone sont déjà sous contrôle. "L'oxyde nitrique est le dernier qui reste", dit-il. "Cela contribue à la perte d'ozone, mais pas à grande échelle." Le réchauffement climatique entraîne un réchauffement de la couche intermédiaire de la stratosphère, ce qui réduit la nocivité de l'oxyde nitreux. Cela a un effet secondaire ironique :si nous réussissons à réduire le réchauffement climatique, l'oxyde nitreux deviendra un problème plus important.
En outre, de nombreux gaz appauvrissant la couche d'ozone contribuent également au réchauffement climatique. En 1980, ce n'était pas un gros problème, mais ça l'est certainement maintenant. « Lorsqu'ils ont voulu pour la première fois limiter les émissions de gaz appauvrissant la couche d'ozone, ils ne se préoccupaient pas encore vraiment du climat. Mais ces produits chimiques ont un rôle important dans la formation de gaz à effet de serre », dit Montzka, « et ils font une différence ».
Selon un rapport de 2007, The Importance of the Montreal Protocol in Protecting Climate, « l'impact de la protection du climat que le Protocole de Montréal à lui seul a apporté est bien plus important que ce que nous avons connu au cours de la première période d'engagement du Protocole de Kyoto. Protocole". En 2017, des chercheurs ont mesuré cet impact dramatique, et il s'avère :La réduction des émissions de substances appauvrissant la couche d'ozone aux États-Unis équivaut à 170 millions de tonnes de CO2 ne s'est jamais retrouvé dans l'atmosphère .
Mais cela ne dit pas tout sur l'interaction entre le trou dans la couche d'ozone et le réchauffement climatique. Alors que la Terre et donc la stratosphère se réchauffent, les gaz à effet de serre provoquent le refroidissement de la stratosphère supérieure. En conséquence, moins d'ozone est perdu. "Donc, ici, nous sommes cuits, alors que cela au-dessus de nos têtes ne fait que ralentir la perte", explique Strahan. Mais cette soi-disant super-récupération n'est pas nécessairement une bonne chose – elle pourrait conduire à une couche d'ozone extra-épaisse qui laisserait passer beaucoup moins de lumière ultraviolette. Et cela pourrait finalement avoir un effet négatif sur toute vie sur Terre.
La taille du trou d'ozone au-dessus de l'Antarctique continue de fluctuer d'année en année et de saison en saison. Lorsque la lumière du soleil revient à la fin de l'hiver, elle active les gaz appauvrissant la couche d'ozone dans la stratosphère, accélérant le processus de dégradation d'environ un pour cent par jour. Mais cela dépend aussi en partie de la météo autour des pôles :comme il faisait légèrement plus chaud en 2017, moins de nuages stratosphériques se sont formés. Cela a ralenti les réactions chimiques appauvrissant la couche d'ozone, faisant le trou du 11 septembre à "seulement" 19,7 millions de km, son plus petit depuis 1988.
"Le trou d'ozone au-dessus de l'Antarctique était à son plus petit depuis 1988 à "seulement" 19,7 millions de km2 le 11 septembre 2017"
Donc, si vous pensiez que l'ozone était une chose des années 80, vous vous trompez. La couche qui protège la vie sur Terre n'a pas encore complètement récupéré † Heureusement, les scientifiques du Protocole de Montréal gardent un œil sur les choses.
"J'aime penser au comité d'examen scientifique comme une sorte d'équipe SWAT", déclare Fahey. "Nous détectons les problèmes et recherchons des moyens de les résoudre de manière proactive".
Traduction :Anneleen Huyzentruyt
