Une barrière hémato-encéphalique défectueuse est associée à des troubles de mémoire.
Photo : Des taches blanches sur cette IRM cérébrale indiquent une lésion cérébrale due à une barrière hémato-encéphalique endommagée. Des maladies ou une hypertension artérielle peuvent en être la cause.
La barrière hémato-encéphalique protège le cerveau des substances nocives grâce à des cellules étroitement jointes formant une barrière étanche. Lorsque cette barrière devient perméable, elle s'accompagne de troubles de mémoire et cognitifs. Des neuroscientifiques américains l'ont démontré. Ils ont observé que ces lésions surviennent avant l'accumulation de protéines toxiques comme la bêta-amyloïde et la protéine tau, marqueurs typiques de la maladie d'Alzheimer.
Les chercheurs ont suivi 161 personnes âgées pendant cinq ans. Les participants ont réalisé des tests évaluant mémoire et fonctions cognitives. Grâce à des techniques d'imagerie neurologique, les scientifiques ont analysé l'intégrité de la barrière hémato-encéphalique et examiné le liquide céphalo-rachidien. Les individus présentant les fuites les plus importantes montraient les déficits mnésiques les plus sévères.
Cette découverte ouvre la voie à des diagnostics précoces ou à des traitements ciblant la barrière défectueuse. Aucun médicament n'existe actuellement pour stopper ou ralentir la démence. Les chercheurs étudieront désormais la vitesse d'apparition des troubles après ces lésions.
Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Medicine en 2020.
