Jusqu'au 28 novembre, Magnus Carlsen et Fabiano Caruana s'affronteront à Londres pour le titre mondial d'échecs. L'actuel champion du monde Magnus Carlsen est un joueur d'échecs exceptionnel. Là où d'autres joueurs de haut niveau prennent leur temps pour trouver un coup, il change rapidement. Est-ce parce que son subconscient l'envoie ?
Novembre 2013. Magnus Carlsen, 24 ans, bat l'Indien Vishy Anand pour devenir le deuxième plus jeune champion du monde d'échecs de tous les temps, après Garry Kasparov. Depuis, le Norvégien a su conserver son titre.
Magnus Carlsen dit qu'il joue aux échecs selon son intuition. Étranger. Les joueurs d'échecs jouent normalement très consciemment et délibérément. Ce sont les penseurs par excellence
Le jeune Magnus a grandi dans une famille aimante avec deux sœurs plus jeunes. C'est un gentil garçon d'apparence normale, bien qu'il soit souvent calme et pensif. A quatre ans, il peut aussi passer six heures non-stop avec sa voiture Lego. Et il connaît par cœur les trois cents villes et villages de Norvège. Y compris le nombre d'habitants. Quand il a cinq ans, le père Carlsen apprend à son fils à jouer aux échecs.
Et puis sa marche triomphale commence. Il fait une carrière incroyablement rapide. A treize ans il devient grand maître, à seize ans il devient champion de Norvège. Depuis son vingtième anniversaire, il a remporté cinq fois le tournoi Corus/Tata à Wijk aan Zee. En 2014 et 2016, il a prolongé son titre mondial via un tie-break rapide aux échecs.
Les connaisseurs parlent d'un génie étonnant. Jamais auparavant quelqu'un n'a fait preuve d'une telle perspicacité, d'une telle rapidité de mouvements et d'un jeu imaginatif. Magnus lui-même parle d'intuition.
Étrange, car normalement les joueurs d'échecs ne jouent pas du tout intuitivement, mais consciemment et délibérément. Ils sont les penseurs par excellence et font donc souvent l'objet de recherches sur notre processus de pensée. Ils pensent en reconnaissance de formes. Tout comme les parents voient parfois immédiatement ce qui dérange leur enfant, certains dermatologues diagnostiquent d'un coup d'œil une tache sur votre peau, ou les connaisseurs de musique entendent immédiatement ce qui ne va pas avec la partie de hautbois lors d'une représentation de Bach. Après au moins dix ans de jeu, les grands maîtres d'échecs reconnaissent jusqu'à cent mille modèles de positions sur l'échiquier.
Dans les années 1940, le professeur néerlandais de didactique et maître d'échecs Adriaan de Groot a étudié le processus de pensée des meilleurs joueurs d'échecs. Il leur a fait dire à haute voix quel mouvement ils feraient. Presque immédiatement, ils ont vu le mouvement de leur choix. Plus le joueur d'échecs est bon, meilleure est la décision de positionnement.
Les échecs sont normalement lents. Le calcul des variations demande de la concentration et une longue réflexion. Un moment d'inattention ou de précipitation peut conduire à une gaffe. Les parties d'échecs peuvent facilement durer quelques heures – le temps imparti varie de quatre à six heures.
Pas avec Magnus Carlsen. Lorsqu'il est en forme, ses mouvements s'enchaînent à la vitesse de l'éclair. Beaucoup indique que son subconscient le guide. Il signale à sa conscience qui se déplace pour jouer.
Le concept de conscience a deux significations. Lorsque nous sommes éveillés, nous sommes « conscients ». Nous ne parlons pas de cette définition ici. Il s'agit d'avoir des pensées ou des sentiments ou d'accomplir consciemment des actions.
Notre pensée consciente ne serait que la pointe de l'iceberg; notre esprit subconscient le reste de cette énorme masse invisible sous l'eau. Cette comparaison s'applique en ce qui concerne la différence de capacité.
Vous et moi avons près d'une centaine de milliards de cellules cérébrales, chacune avec environ dix mille interconnexions. Notre esprit subconscient traite plus de onze millions de bits par seconde (comparable à un signal 0/1 ou oui/non). Notre système visuel en compte pas moins de dix millions. La conscience n'est que légèrement différente de celle à 45 bits par seconde. Juste assez pour lire une courte phrase. Résultat :notre conscience n'absorbe qu'une partie des informations entrantes. L'inconscient, en revanche, est pratiquement illimité dans sa capacité d'absorption.
Le pouvoir de la conscience est l'attention focalisée qu'elle accorde à un sujet ou à une activité. Cette orientation garantit que nous pouvons orienter et mener des actions avec précision.
Avec une attention fortement concentrée, nous parlons de concentration. Cela s'applique aux activités mentalement pénibles telles que les études ou les examens. Pour mieux se concentrer, Garry Kasparov et d'autres joueurs d'échecs se protègent parfois les yeux - pour n'avoir que l'échiquier en vue.
La conscience ne peut absorber qu'une seule image à la fois. Ce n'est qu'après une demi-seconde que l'espace devient disponible pour l'image suivante. Nous appelons cela le clignement attentionnel. La conscience fonctionne donc comme un processus en série. Pensez au dessin bien connu où l'on voit soit une jeune soit une vieille femme de profil. Vous pouvez passer de l'un à l'autre, mais il est impossible de les voir tous les deux en même temps.
Et notre conscience a encore plus de limites. De cette façon, il ne peut superviser que sept sujets connexes en même temps. Aux échecs, il s'agit d'un grand (handicap retardant). Les grands maîtres et les maîtres étudient moins de positions que les joueurs moins forts, mais pensent en moyenne cinq longueurs d'avance, les joueurs moins forts trois.
Très souvent, nous agissons inconsciemment. Nous appelons cela intuitif, émotionnel, parfois aussi 'génie'. Lorsqu'il agit inconsciemment, le subconscient dirige la conscience pour exprimer une pensée ou un sentiment ou pour faire quelque chose. Cela se produit automatiquement et sans que nous nous en apercevions.
La première tâche du subconscient est de créer la paix et la sécurité. Il le fait en gardant un œil sur l'environnement et en prêtant attention au comportement des autres humains. Avec les yeux comme tours de guet et antennes sociales de notre cerveau. Doit-on se méfier ? Y a-t-il danger ? Notre inconscient calcule rapidement quelle décision est en jeu et la transmet au conscient. Existe-t-il une nouvelle réalité ou pouvons-nous continuer avec la même ?
Nous savons très bien comment fonctionne notre conscience. Sur les scanners cérébraux, vous voyez des cellules cérébrales sur toute la surface du cortex cérébral - la couche la plus externe du cerveau - devenir actives. Les neurones y sont interconnectés sur de grandes distances. Nous voyons également des ondes gamma électriques rapides (ondulations rapides) sur la matière grise.
Le subconscient peut également être attrapé. Sur les EEG (électroencéphalogrammes), qui mesurent l'activité électrique du cerveau, vous pouvez voir un signal dans le cortex cérébral cinq cents millisecondes avant qu'une action supposée consciente ne soit entreprise. Ces actions conscientes sont, par exemple, la proposition de pensées, l'expression de sentiments ou une initiative d'action, par exemple le désir d'aller au cinéma ou de se promener. Elle s'applique également aux créations d'un artiste ou à une inspiration scientifique. Et pour un plan d'attaque aux échecs.
La recherche au cours de la dernière décennie a fourni des preuves de l'existence de l'esprit subconscient via la perception subliminale (ou inconsciente). Si vous montrez une image dans une série d'images pendant moins de cinq cents millisecondes, cette image n'atteint pas la conscience à cause du clignement attentionnel. Cependant, ces images inconscientes, qu'il s'agisse de mots, de nombres ou de positions d'échecs, influencent le comportement conscient. Vous voyez également cela chez les joueurs d'échecs forts. Il ne semble pas y avoir d'effet subliminal avec des joueurs moins forts.
L'inconscient et le conscient se connectent par le réseau cortico-thalamique, un circuit entre le cortex préfrontal et le thalamus, la "station de commutation" de notre cerveau. Les scanners cérébraux des grands maîtres et maîtres d'échecs montrent des connexions entre les ganglions de la base, le thalamus, l'hippocampe et certaines régions cérébrales pariétales et temporales. Ces domaines sont impliqués dans l'apprentissage et la mémoire.
Lors du dernier tournoi Tata à Wijk aan Zee en janvier 2018, Magnus Carlsen a battu Anish Giri en deux rapides dix minutes. Carlsen n'est pas seulement champion du monde d'échecs classiques, mais aussi d'échecs rapides. Sa grande capacité de calcul et sa mémoire incroyable avec son réseau mutualisé font leur boulot. Magnus a à peine besoin de réfléchir, ce qui lui donne une grande longueur d'avance. Il prétend lui-même être capable de penser vingt à trente pas en avant. Cela suggère également que son subconscient est constamment en mouvement.
Et il y a encore des indications pour cela. En cas de peur ou d'agitation, le subconscient ne fonctionne plus correctement. Si Magnus tombe dans une embuscade, vous le verrez tout de suite. Son visage se tord, il se frotte le visage encore plus que d'habitude, se couvre à moitié les yeux, laisse tomber des pièces d'échecs, fait des gaffes et perd la partie. Son subconscient lui fait défaut. "C'est comme si vous ne parliez plus la langue", dit-il.
En offrant des stimuli de peur à court terme qui n'atteignent que le subconscient, vous pouvez vérifier comment le conscient réagit. Chez les bébés de huit mois, le regard anxieux d'un adulte active déjà l'amygdale, la région du cerveau liée aux émotions. Les stimuli de peur qui ne pénètrent que dans le subconscient ont un effet. Les sujets de test transpirent davantage et la production de cortisol, l'hormone du stress, augmente.
Magnus Carlsen n'est pas unique. L'Américain Bobby Fischer a probablement aussi joué aux échecs sur son subconscient. Il est devenu champion du monde en 1972 en battant Boris Spassky en Islande. Beaucoup ont vu le match comme une confrontation de la guerre froide, l'Union soviétique étant la grande favorite au préalable.
Fischer était un prodige des échecs. A quinze ans, il était déjà un grand maître et un joueur d'échecs à la vitesse incroyable. En 1970, il a remporté un tournoi à Belgrade avec 8,5 points (sur un maximum de 10, ndlr) sur dix coups rapides de cinq minutes chacun en une moyenne de 2,5 minutes par match contre les plus grands grands maîtres russes. Durant son enfance, il était souvent seul avec sa sœur, car sa mère devait gagner sa vie. Dès l'âge de quinze ans, il voyage seul autour du monde.
Comme Carlsen, Fischer est resté derrière le panneau, plongeant dans la position. La plupart des grands joueurs d'échecs se lèvent de temps en temps pendant la partie. Approfondir votre hyper-concentration dans une position demande beaucoup d'énergie. Une promenade peut détendre le cerveau pendant un certain temps. Fischer et Carlsen n'en ont apparemment pas besoin. Cela indique également qu'ils permettent aux connaissances absorbées de pénétrer inconsciemment et sans trop d'effort dans un processus parallèle.
Dans son enfance, le soupçon a surgi que Magnus Carlsen pourrait avoir une forme d'autisme. Le garçon accordait plus d'attention aux objets et aux activités qu'aux personnes ou aux contacts humains. Il a été victime d'intimidation à l'école primaire. Ses parents étaient inquiets. Pourtant, ils l'ont laissé faire. Son père l'accompagnait toujours dans les tournois. En vieillissant, Magnus se montre de plus en plus sociable. Il fait du sport et s'amuse avec ses amis et sa copine.
L'histoire de Bobby Fischer semble différente. Il était également soupçonné d'autisme. Il a montré peu de mimétisme et avait une démarche particulière. Dans son adolescence, il avait un sens enfantin de la justice. Dans les parties d'échecs, il posait souvent des exigences impossibles aux organisateurs, auxquelles il ne voulait pas céder d'un pouce.
Les experts en autisme se demandent aujourd'hui si l'accent mis sur les activités concrètes plutôt que sur le social est une orientation différente plutôt qu'un trouble. Cette préférence apporte un certain nombre d'avantages spécifiques, tels que des intérêts forts, un souci du détail, une attention aux choses que les autres ne voient pas, des points de vue différents sur la pertinence et une focalisation sur la prévisibilité. Le plus important est de savoir si la personne en question souffre de son autisme.
Bobby Fischer a également montré des signes de psychose paranoïaque, et malheureusement cela s'est mal terminé pour lui. Après le match en Islande, il n'a pas disputé de match officiel pendant vingt ans. Il a eu des démêlés avec la justice américaine et s'est comporté de plus en plus étrangement. L'Islande l'a finalement accepté comme citoyen et Fischer a eu quelques années de plus tranquilles.
Le drame de la vie de Fischer contraste fortement avec la carrière de Carlsen. Lors d'un tournoi important, ses parents et ses sœurs sont toujours au premier rang. Magnus se tourne silencieusement vers eux et ils lui font signe avec un sourire. C'est ce que Bobby a raté. Son subconscient ne pourrait probablement jamais se rabattre sur une situation calme. Et sans sa famille compatissante, Magnus n'aurait peut-être jamais pu aller aussi loin.
