De l'accès à l'air frais à la sécurité alimentaire, les codes postaux peuvent déterminer qui aux États-Unis peut vivre plus longtemps. Mais il y a aussi d'autres variables cachées dans l'équation.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Endocrine Reviews , les épidémiologistes ont examiné les recherches existantes dans le monde entier pour comprendre comment la capacité d'un résident à se déplacer dans son quartier est liée à la probabilité d'obésité et de diabète.
En examinant plusieurs articles qui établissent un lien entre l'activité physique et les maladies métaboliques, Gillian Booth, scientifique au MAP Center for Urban Health Solutions de l'hôpital St. Michael's à Toronto, au Canada, et son co-auteur Nicholas Howell ont tenté de distiller les facteurs individuels qui affectent la mobilité des personnes dans les environnements bâtis. Mais comme le démontrent Booth et Howell, le potentiel piétonnier ne se limite pas seulement aux éléments d'infrastructure, il est également influencé par l'injustice raciale, l'approvisionnement alimentaire et la pollution.
Alors qu'un environnement bâti peut faire référence à toute structure artificielle avec laquelle les gens interagissent à l'extérieur de leur maison, y compris les trottoirs ou les lampadaires, pour cette étude, les auteurs se sont concentrés sur les aspects de l'environnement qui le rendaient plus ou moins praticable. Leur « indice de potentiel piétonnier » combinait la densité de population, le nombre de magasins et de services situés à une distance de marche raisonnable, ainsi que l'aménagement des rues et la connectivité dans divers quartiers du monde.
Ils ont ensuite distingué des caractéristiques telles que la quantité d'espaces verts ou le niveau de gentrification (qui peut être mesuré par des paradigmes comme l'indice Starbucks) qui pourraient contribuer à une zone plus propice à la marche, entraînant à son tour une baisse des taux d'obésité et de diabète. Ce qu'ils ont découvert, c'est que les quartiers qui peuvent être sains selon une métrique peuvent être en deçà d'une autre, dit Booth.
Par exemple, Booth et son co-auteur ont appris que dans les endroits où la pollution atmosphérique ou les embouteillages étaient plus élevés, il n'était pas aussi avantageux de pouvoir se promener que dans des quartiers plus propres et plus calmes. Dans les zones les plus polluées, les résidents avaient un risque plus élevé de maladies telles que les maladies cardiaques ou la démence. Essentiellement, tous les gains réalisés en étant capable de se promener dans le quartier ont été emportés par la concentration accrue d'émissions de carburant dans l'air.
En comparaison, dans les quartiers où la pollution de l'air est faible, la probabilité de diabète ou d'hypertension a diminué d'environ 35 %. Cela montre que la marche à pied seule ne protégera pas les gens contre les problèmes de santé.
De même, bien que la présence de restaurants de restauration rapide dans les rues principales rende la nourriture plus accessible, la distance plus courte s'accompagne également d'une exposition accrue à des repas à faible valeur nutritive qui ont contrecarré les avantages pour la santé de marcher jusqu'au McDonald's ou au Burger King le plus proche.
Des facteurs tels que les apartheids alimentaires avec un manque d'options alimentaires saines ou d'accès aux espaces verts peuvent également être attribués à des inégalités sociales et raciales systémiques. De nombreuses communautés à faible revenu vivent dans des endroits qui ont été intentionnellement conçus sans aucune possibilité de marche ou de ressources abondantes comme les parcs et les épiceries.
Les études que Booth et son co-auteur ont examinées ne tenaient souvent pas compte des facteurs socio-économiques, une faiblesse qui doit être renforcée par de meilleures recherches.
"Comment intervenons-nous dans les quartiers où d'autres choses empêchent les gens d'utiliser les parcs ou les espaces verts, ou dans lesquels on n'investit pas?" dit Booth. « Comment amener les gouvernements et les villes à intervenir dans les quartiers où cela signifierait le plus en termes de prévention des maladies ? Il y a un grand vide dans la littérature et dans notre compréhension."
"Nous cherchons en quelque sorte à déterminer comment modifier le risque dans une population, par opposition à ce qu'une personne fait pour modifier son risque."
Gillian Booth, épidémiologiste à l'hôpital St. Michael's
Les auteurs se sont concentrés sur la marche car elle est souvent considérée comme un déterminant de l'obésité et du diabète. Comme le dit Booth, qui est également endocrinologue, les médecins considèrent que la prise de poids est l'un des principaux facteurs de risque du diabète, même si elle dépend de facteurs de risque et de gènes individuels. Elle souligne que de nombreuses personnes peuvent prendre du poids tout en étant en parfaite santé d'un point de vue métabolique. Il s'agit davantage d'antécédents familiaux ou de risque génétique.
"N'importe qui peut être poussé le long d'un spectre de risques", déclare Booth. "Donc, nous cherchons en quelque sorte à modifier le risque dans une population, par opposition à ce qu'une personne fait pour modifier son risque."
En identifiant les facteurs des environnements à haut risque, Booth pense que les gens peuvent être traités pour le pré-diabète avant qu'ils ne soient diagnostiqués. Elle dit que plusieurs études montrent que l'activité physique aide soit à maintenir le poids, soit à réduire la prise de poids au fil du temps. Créer des conditions qui motivent les gens à marcher régulièrement n'est qu'un des moyens de tenir la maladie à distance.
Mais avec 276 millions de véhicules immatriculés aux États-Unis en 2020, les véhicules à moteur constituent une grande partie de la solution de transport pour les personnes à travers le pays. Pour Hyesun Jeong, professeur adjoint d'architecture à l'Université du Texas à Arlington, Dallas ne fait pas exception. La région de Dallas-Fort Worth est l'une des régions les plus dépendantes de la voiture du pays, ce qui l'a incitée à développer l'infrastructure verte de la région.
Le projet de Jeong comprend deux parties :le premier élément consiste à rechercher les conditions sur les sentiers et les parcs de la région de Dallas Fort-Worth pour comprendre pourquoi certains sont plus attrayants pour les résidents. À l'aide d'un ensemble de données ouvertes sur le trafic piétonnier du Texas Department of Transportation et de la Texas A&M University, l'étude examinera les différentes commodités entourant les zones naturelles, y compris les épiceries, les galeries et les écoles. Il tiendra également compte de l'état physique des trottoirs, du nombre d'arbres et de passages pour piétons, ainsi que de la diversité des types de bâtiments.
Ensuite, Heong et ses collaborateurs créeront quelques plans de conception respectueux de l'environnement et soucieux de la santé que les gouvernements locaux pourront éventuellement mettre en œuvre. Créer une infrastructure verte signifie créer une infrastructure qui peut accroître la durabilité et la résilience d'une ville, explique Jeong. À Dallas, cela pourrait signifier remplacer les kilomètres de parkings asphaltés et d'autoroutes qui parsèment le paysage, le rendant vulnérable en cas de fortes pluies et d'inondations.
L'espoir de Jeong est de transformer les centres commerciaux linéaires existants ou les terrains vides en zones qui apporteront également des gains environnementaux tels que des toits verts ou des habitats écologiques. Cela, pense-t-elle, pourrait aider à lutter contre le changement climatique grâce à des systèmes de gestion des eaux pluviales plus efficaces qui réduisent le fardeau des communautés à faible revenu. À long terme, elle veut changer lentement la perception du public de ce à quoi pourrait ressembler la vie dans une ville plus verte - un endroit où les places de stationnement ne sont pas immédiatement cédées à des promoteurs à grande échelle.
«Après l'apparition de COVID, les gens ont commencé à utiliser davantage les parcs après COVID. Il y a un changement de style de vie où les gens commencent à se soucier davantage de leur santé, de leur environnement », dit Jeong. "Je pense que c'était déjà un début. Nous voulons juste pousser plus loin et voir comment cela se passera à l'avenir. »
La vision de Jeong pour un Dallas plus vert reprend l'idée de Booth selon laquelle être capable de se promener dans un quartier ne doit pas seulement commencer ou s'arrêter aux avantages pour la santé. En prenant des mesures pour modifier la façon dont les individus peuvent interagir avec leur environnement, la conception d'une infrastructure peut apporter une gamme d'avantages qui sont meilleurs pour la communauté dans son ensemble.
