Manuels scolaires américains : une science climatique imprécise pour de nombreux élèves

Extrait de Mauvaise éducation : comment le changement climatique est enseigné aux États-Unis, par Katie Worth.

Un collégien feuilletant iScience – un manuel présent en 2018 dans un quart des classes de sciences américaines – pourrait clore le livre avec de sérieuses interrogations sur le récent changement climatique.

Dans une section de huit pages dédiée au sujet, il lit que « les températures moyennes sur Terre ont augmenté au cours des cent dernières années ». C'est l'une des rares affirmations catégoriques. Qu'en est la cause ? « Bien que de nombreux scientifiques soient d'accord » avec l'ONU sur l'origine humaine, « certains proposent des cycles climatiques naturels ». Bon ou mauvais ? « Un climat changeant peut poser de graves problèmes à la société », liste le manuel, avant d'ajouter : « Cependant, il peut aussi être bénéfique. Des températures plus chaudes allongent les saisons de croissance ; les agriculteurs cultivent dans des zones autrefois trop froides. »

Par endroits, le changement climatique est quasi absent. Le chapitre « L'atmosphère terrestre » ignore son état actuel. Un tableau sur les énergies renouvelables omet leur rôle dans la réduction des émissions de CO₂. Les leçons sur les récifs coralliens et ours polaires évoquent des dangers sans en préciser la cause. Celle sur l'ouragan Katrina, titrée « Lien entre ouragans et réchauffement ? », élude : « Peut-être vaut-il mieux se demander comment se préparer à de futurs ouragans aussi destructeurs. »

Lorsque traité, le sujet reste ambigu. Sur les énergies fossiles : le CO₂ « est soupçonné de contribuer au changement climatique ». Ailleurs : « Il existe des preuves de réchauffement ; de nombreux scientifiques suggèrent une contribution humaine. » Cela pourrait multiplier les effets : plus de CO₂ entraînerait des hausses de températures et des changements météorologiques.

Les manuels influencent fortement l'éducation publique aux États-Unis, perçus comme autoritatifs. Beaucoup d'enseignants s'y fient, surtout sur des sujets complexes. Malgré le numérique, 91 % des classes de sciences secondaires les utilisent (enquête 2018).

Le marché 2018 des manuels scientifiques (maternelle à 12e année) valait 885 millions de dollars. Dominé par McGraw Hill, Houghton Mifflin Harcourt et Pearson (79 % des parts en collège).

iScience, fleuron de McGraw Hill (2012-2020), conserve sa section ambiguë malgré des révisions. Élaboré depuis 2007, avec 32 auteurs, consultants et critiques. McGraw Hill propose désormais Inspire Science (2019), plus précis et aligné sur les normes NGSS.

Malheureusement, ce n'est pas isolé. Les manuels Houghton Mifflin (2015-2019) qualifient le climat de « débat majeur » ; Pearson (2015) l'évite sur 1 000 pages. Au lycée, Pearson différencie : 2 pages pour général, 10 pour avancé.

Une fracture émerge : produits « modernes » vs « hérités ». Les États libéraux adoptent la science solide ; les conservateurs, le déni. L'idéologie politique infiltre ainsi les classes.

Adapté de Miseducation : How Climate Change is Taught in America par Katie Worth, avec l'aimable autorisation de Columbia Global Reports. Tous droits réservés.