En 2021, le président Biden s'est engagé à réduire les émissions nationales de gaz à effet de serre (GES) de 50 à 52 % d'ici 2030. Pour atteindre cet objectif, l'administration a l'intention de réduire les émissions d'échappement et d'accroître l'efficacité des voitures et des camions. Des plans de décarbonisation des bâtiments en soutenant les mises à niveau d'efficacité énergétique et l'électrification sont également en place.
Cependant, un autre domaine mérite l'attention :le secteur américain de la santé. En 2018, les émissions de GES de ce secteur de 4 100 milliards de dollars ont atteint 1 692 kilogrammes par habitant, soit le taux le plus élevé parmi les pays industrialisés et environ 25 % des émissions mondiales du secteur de la santé. Une étude de 2020 publiée dans Health Affairs ont constaté que le secteur des soins de santé était responsable d'environ 8,5 % des émissions totales de GES du pays.
Voici comment la communauté médicale peut jouer son rôle dans les efforts d'atténuation du changement climatique en réduisant considérablement les déchets et la production de carbone.
Les soins médicaux sont souvent à forte intensité de carbone. C'est un contributeur sous-estimé aux émissions de GES, déclare Nicholas Berlin, chercheur clinicien national à l'Institut pour la politique et l'innovation en matière de santé de l'Université du Michigan.
Par exemple, il ajoute que la chirurgie et l'anesthésie sont des processus à forte intensité de carbone en raison de l'utilisation de gaz anesthésiques volatils, d'équipements à usage unique et de technologies énergivores telles que les procédures assistées par robot. On estime qu'une seule opération produit environ 814 kg d'émissions de dioxyde de carbone, ce qui équivaut à parcourir 2 273 miles dans une voiture à moteur à combustion moyenne.
Les émissions de GES peuvent également provenir directement des opérations des établissements de soins de santé, des sources d'énergie, de chauffage et de refroidissement, et de la chaîne d'approvisionnement des services et biens de soins de santé, déclare Victor J. Dzau, président de la National Academy of Medicine (NAM).
L'augmentation des émissions de GES exacerbe le réchauffement climatique et contribue de manière significative à l'aggravation de la pollution de l'air, à l'augmentation de la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les incendies de forêt et les vagues de chaleur, et à la perturbation des systèmes alimentaires. Ces impacts environnementaux entraînent diverses menaces pour la santé, telles que l'asthme, la nourriture, l'eau, les maladies à transmission vectorielle et la malnutrition. On estime que les dommages pour la santé résultant de la pollution causée par le secteur américain des soins de santé sont du même degré que les décès dus à des erreurs médicales évitables.
"Il faut souligner que les impacts du changement climatique sur la santé sont ressentis de manière disproportionnée et plus aiguë par les personnes de couleur et les communautés historiquement marginalisées et privées de leurs droits", déclare Dzau. Si le réchauffement climatique atteint 2 degrés Celsius, les communautés noires seraient 40 % plus susceptibles de vivre dans des zones où les augmentations prévues des décès liés aux températures extrêmes sont les plus élevées. Pendant ce temps, les personnes hispaniques et latino-américaines seraient 50% plus susceptibles de vivre dans les zones où les augmentations estimées des retards de trafic sont les plus élevées en raison de l'augmentation des inondations côtières.
Selon les estimations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le coût des dommages directs du changement climatique pour la santé serait d'environ 2 à 4 milliards de dollars par an d'ici 2030. La décarbonation des soins de santé est une opportunité d'améliorer la santé de tous et de réduire les coûts financiers de les soins et la charge de morbidité, dit Dzau.
La chirurgie est un important contributeur aux émissions de GES. La consommation énergétique moyenne des salles d'opération par surface est de trois à six fois celle de la moyenne des bâtiments hospitaliers. L'utilisation de systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC) pour maintenir un environnement chirurgical stérile représente environ 40 % des émissions de soins de santé.
Heureusement, il existe de nombreuses opportunités structurelles d'employer des pratiques durables dans la pratique chirurgicale, en particulier les soins de santé en oncologie chirurgicale, comme indiqué dans un article 2022 publié dans le Journal of Clinical Oncology . "Si nous voulons réduire les émissions conformément aux objectifs définis par le président Biden, alors les changements dans le secteur de la santé joueront inévitablement un rôle critique", déclare Berlin, auteur de l'article.
Des changements généralisés sur une courte période, s'ils ne sont pas mis en œuvre de manière réfléchie, peuvent perturber les systèmes de prestation existants et affecter la qualité des soins. Par conséquent, ajoute-t-il, nous devons d'abord commencer par les "fruits à portée de main", comme réduire le nombre de gaz anesthésiques volatils utilisés dans les salles d'opération.
Les agents anesthésiques inhalés comme le protoxyde d'azote ou le desflurane représentent plus de la moitié des émissions associées aux soins chirurgicaux. Le protoxyde d'azote peut persister dans l'atmosphère pendant 114 ans. Pendant ce temps, le desflurane a le potentiel de réchauffement climatique le plus élevé parmi les agents anesthésiques inhalés, et son utilisation pendant une heure a la même empreinte carbone que la conduite de 230 miles.
Limiter le gaspillage de produits à usage unique dans la salle d'opération, comme le passage à des blouses chirurgicales réutilisables et des dispositifs à usage unique retraités au lieu de blouses jetables et de dispositifs médicaux vierges, serait également bénéfique.
Une autre stratégie consiste à retirer les instruments stériles inutiles ou rarement utilisés des plateaux de procédure standard, ce qui permet de minimiser les déchets et la consommation d'énergie liés à la stérilisation des instruments. Une étude de 2017 publiée dans le Journal of Neurosurgery a constaté que le département de neurochirurgie de l'Université de Californie à San Francisco gaspillait chaque année 2,9 millions de dollars en fournitures inutilisées. Certaines des fournitures chirurgicales les plus fréquemment gaspillées comprennent la gaze éponge Raytex, Surgifoam et Surgicel Nu-Knit.
Choisir de s'approvisionner en fournitures chirurgicales auprès de fournisseurs locaux peut également réduire l'impact environnemental des salles d'opération en réduisant l'utilisation de combustibles fossiles liée au transport. En outre, Berlin recommande d'adopter la télésanté comme une option pratique et une modalité moins intensive en carbone pour les patients ayant de longues distances à parcourir. Par rapport à la visite en personne moyenne, une plus grande intégration de la télémédecine, le cas échéant, minimise les émissions par rendez-vous de 40 à 70 fois car elle réduit les coûts carbone des déplacements vers et depuis la clinique en voiture ou en taxi.
"Dans l'ensemble, l'amélioration de l'empreinte carbone de l'ensemble de l'écosystème des soins de santé aura d'immenses avantages sanitaires, sociaux et économiques", déclare Dzau. "[Cela] pourrait servir de catalyseur pour que d'autres secteurs améliorent également leur propre empreinte carbone et leurs efforts en matière de développement durable."
