L'Agence spatiale européenne (ESA) étudie s'il est possible d'imprimer en 3D une base lunaire complète sur place avec de la poussière de lune.
Construire une future base spatiale sur la Lune est une tâche logistiquement difficile. Car comment faire parvenir tous les matériaux de construction dans l'espace ? L'Agence spatiale européenne ESA étudie donc s'il est possible d'imprimer en 3D une base lunaire complète sur place avec de la poussière de lune.
Des bâtiments entiers ont déjà été fabriqués sur Terre avec des imprimantes 3D qui utilisent le sable comme matière première. L'ESA étudie actuellement si des techniques similaires peuvent être utilisées pour construire une base lunaire sur la lune à partir de zéro. Les matériaux de construction tels que le béton et la pierre n'ont pas besoin d'être transportés sur la lune. De plus, la construction est extrêmement rapide :l'ESA teste une imprimante D-ShapeTM qui peut fabriquer environ 2 mètres de matériau par heure. Avec quelques améliorations, même 3,5 mètres par heure devrait être réalisable. Cela signifie qu'une base complète peut être imprimée en une semaine seulement.
Le cabinet d'architectes Foster + Partners a été chargé par l'ESA de concevoir une base lunaire. Il s'agit d'un dôme porteur avec une structure à cellules fermées. Cela devrait fournir une protection contre les micrométéorites et les rayonnements spatiaux. Un abri gonflable pressurisé pour les astronautes peut être placé sous le dôme.
À titre de démonstration, un bloc de construction de 1,5 tonne a déjà été produit sur terre. Avant que l'ESA puisse envoyer une imprimante 3D sur la Lune, un certain nombre d'obstacles doivent être surmontés, tels que le contrôle de la poussière lunaire - qui est dangereuse à inhaler - et les fluctuations de température sur la Lune. L'impression 3D fonctionne mieux à température ambiante, tandis que d'énormes différences de température se produisent sur la lune en deux semaines. Les pôles de la lune semblent offrir les meilleures températures pour construire une colonie potentielle en 3D.
Fabriquer des matériaux de construction avec une imprimante 3D fonctionne également différemment dans l'espace que sur terre . « Le processus d'impression est basé sur l'ajout de liquides à une matière première. Mais dans le vide de l'espace, les liquides non protégés bouillonnent naturellement", a déclaré Giovanni Cesaretti d'Alta SpA, une agence de recherche spatiale italienne impliquée dans l'expérience. « Comme solution possible, nous avons placé une buse d'une imprimante 3D sous une couche de régolithe (matériau meuble du fond). Nous avons alors vu que de petites gouttes que nous avions pulvérisées à travers l'embout buccal montaient un peu dans la matière. Cela signifie que l'impression 3D peut effectivement fonctionner dans le vide." (kv)
