Dans ce cas, la probabilité que la vie puisse exister sur une telle "super-Terre" est beaucoup plus faible qu'on ne le pensait auparavant.
Selon Helmut Lammer de l'institut de recherche spatiale de l'Académie autrichienne des sciences, de nombreuses "super-Terres" découvertes ces dernières années autour d'autres étoiles sont en fait des "mni-Neptunes" :des mondes rocheux entourés d'une très épaisse atmosphère riche en hydrogène.
Les planètes qui se forment dans un disque protoplanétaire riche en gaz peuvent lier une grande partie de ce gaz par gravité. Les épais manteaux de gaz des planètes géantes de notre propre système solaire se sont également formés de cette manière. Cependant, pour les étoiles Kepler 11, Gliese 1214 et 55 Cancri, selon les recherches de Lammer, cela semble également être le cas pour les planètes plus petites et plus légères en orbite autour de leur étoile à des distances très proches. Ces exoplanètes sont légèrement plus grandes et plusieurs fois plus massives que la Terre, mais les observations montrent qu'elles sont entourées de manteaux de gaz riches en hydrogène.
Lammer a maintenant calculé que ces atmosphères épaisses croissent effectivement à une vitesse assez rapide "évaporation", par laquelle une grande quantité de matière s'échappe dans l'espace, mais que le processus n'est pas assez efficace pour se débarrasser complètement des manteaux de gaz. Cela ne fonctionnera certainement pas pour des planètes comparables à une plus grande distance de leur étoile mère, où la température est plus basse. Les Terres sont en fait des "mini-Neptunes" - et restent. Dans ce cas, la probabilité que la vie puisse exister sur une telle "super-Terre" est beaucoup plus faible qu'on ne le pensait auparavant.
