Les astronomes ont réussi à mesurer les distances des galaxies jusqu'à plus de six milliards d'années-lumière de la Terre avec une précision d'un pour cent.
Les astronomes impliqués dans le Baryon Oscillation Spectroscopic Survey (BOSS) ont pu mesurer les distances des galaxies à plus de six milliards d'années-lumière de la Terre avec une précision d'un pour cent.
Les résultats, qui seront bientôt publiés dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ont été présentés aujourd'hui lors de la 223e réunion de l'American Astronomical Society à Washington, DC.
Jusqu'à récemment, une précision de mesure d'un pour cent était réservée à des objets relativement proches, comme les planètes de notre système solaire et les étoiles à des distances de quelques milliers d'années-lumière au maximum. Les distances ont été mesurées pour de nombreux objets en dehors de notre Voie lactée, mais les méthodes indirectes utilisées sont beaucoup moins précises.
L'enquête BOSS utilise ce que l'on appelle des oscillations acoustiques baryoniques - des modèles réguliers subtils dans la distribution des galaxies. Ces motifs sont les « empreintes » des ondes de pression qui se sont propagées dans les premiers jours de l'univers à travers la soupe primordiale chaude de particules légères (photons) et de particules nucléaires (baryons). Les dimensions originales de ces empreintes digitales cosmiques ont été récemment mesurées par le satellite européen Planck, et leurs dimensions actuelles - qui sont d'environ 500 millions d'années-lumière - peuvent être déduites de la distribution spatiale des galaxies.
Les astronomes ont jusqu'à présent cartographié les positions et les distances de plus de 1,2 million de galaxies. Certaines de ces mesures ont déjà été présentées l'année dernière, mais le jeu de données actuel couvre une zone plus de deux fois plus grande et donne donc un résultat plus précis.
Combinées aux mesures récentes du rayonnement de fond cosmique des micro-ondes et des distances des explosions de supernova lointaines, les mesures BOSS indiquent que l'énergie noire - la force mystérieuse qui accélère l'expansion de l'univers - ne devient pas sensiblement plus forte ou plus forte sur des milliards d'années est devenue plus faible . Les résultats sont également cohérents avec un univers infiniment grand et géométriquement "plat".
