Quelle est l'odeur d'une comète ? Grâce à un instrument de la sonde cométaire européenne Rosetta, en orbite autour de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko depuis plusieurs mois, on le sait.
Quelle est l'odeur d'une comète ? Grâce à un instrument de la sonde cométaire européenne Rosetta, en orbite autour de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko depuis plusieurs mois, on le sait. Des traces de sulfure d'hydrogène, d'ammoniac, de formaldéhyde, de cyanure d'hydrogène, d'alcool, de dioxyde de soufre et de disulfure de carbone ont été trouvées dans le nuage de gaz qui s'est formé autour de la comète.
Ce cocktail ne sentira pas très bon, mais la densité des différents gaz est faible. Le gaz autour de la comète se compose principalement de vapeur d'eau et de monoxyde de carbone.
La composition du gaz est surprenante. La comète, qui se trouve encore à plus de 450 millions de kilomètres du soleil, devait initialement exhaler des gaz très volatils tels que le dioxyde de carbone et le monoxyde de carbone.
Incidemment, les images de la caméra de Rosetta montrent que l'activité de la comète 67P est en nette augmentation. Initialement, l'émission de poussière ne se produisait qu'autour du "cou" de la comète, maintenant des "fontaines" de poussière sont visibles partout à la surface. On s'attend à ce que la comète, qui s'approche du soleil, ne devienne plus active que dans les mois à venir.
