La matière noire dans le disque de la Voie lactée perturberait les orbites des comètes et réchaufferait encore plus l'intérieur de la Terre - deux phénomènes associés aux extinctions massives.
Selon le biologiste américain Michael Rampino, les processus géologiques et biologiques sur Terre sont influencés par le mouvement du système solaire autour du centre de la Voie lactée. Cela serait dû au fait que la matière noire du disque de la Voie lactée perturbe les orbites des comètes et réchauffe en outre l'intérieur de la Terre - deux phénomènes associés aux extinctions massives.
Le disque est la partie de la Voie lactée où se trouvent le plus d'étoiles et de nuages de gaz. On soupçonne que de la matière noire est également présente entre ces étoiles - une substance qui peut être imperceptible (jusqu'à présent), mais qui exerce une attraction gravitationnelle.
Des recherches antérieures ont montré que le soleil effectue une orbite autour du centre de la Voie lactée tous les 250 millions d'années. Au cours de cette orbite, il produit une onde qui fait que le système solaire traverse le disque de la Voie lactée environ une fois tous les trente millions d'années. Selon Rampino, ces passages de disque coïncident avec des périodes où la Terre a souvent été frappée par des comètes et où de nombreuses espèces de notre planète se sont éteintes.
Ce serait parce que le nuage d'Oort - le grand réservoir de comètes qui entoure notre système solaire - est perturbé lors d'un tel passage par la gravité de la matière noire. Cela conduirait à un grand nombre de comètes dirigées vers le soleil, dont certaines entreraient en collision avec notre planète.
Dans le même temps, la matière noire s'accumulerait également dans le noyau terrestre. La chaleur dégagée par l'annihilation mutuelle des particules de matière noire déclencherait une relance de l'activité volcanique, avec des conséquences dramatiques pour la vie sur Terre. La recherche est publiée dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
