La découverte confirme que les conditions à l'origine de la terre et du soleil ne sont pas uniques dans l'univers.
Pour la première fois, des astronomes ont détecté des molécules organiques complexes dans le disque protoplanétaire entourant une jeune étoile. La découverte, faite avec le Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili, réaffirme que les conditions à l'origine de la Terre et du Soleil ne sont pas uniques dans l'Univers (Nature , 9 avril.
Les nouvelles observations d'ALMA montrent que le disque autour de la jeune étoile MWC 480 contient de grandes quantités de cyanure de méthyle (CH3CN) - une molécule carbonée complexe. Il y a assez de cyanure de méthyle pour remplir tous les océans sur Terre.
MWC 480 a environ deux fois la masse du Soleil et se trouve à 455 années-lumière dans la région de formation d'étoiles du Taureau. Son disque environnant en est encore à ses débuts, s'étant récemment contracté d'une nébuleuse froide et sombre de poussière et de gaz. Des recherches supplémentaires avec ALMA et d'autres télescopes devront montrer si la formation des planètes a également lieu ici.
Les astronomes savent depuis un certain temps que ces nébuleuses froides et sombres sont des "usines" très efficaces de molécules organiques complexes, telles que les cyanures. Les cyanures, en particulier le cyanure de méthyle, sont intéressants car ils contiennent des liaisons carbone-azote. Ces derniers sont essentiels à la formation des acides aminés - les éléments constitutifs des protéines et autres molécules qui constituent la base de la vie telle que nous la connaissons.
Jusqu'à présent, cependant, il n'était pas clair si ces molécules organiques complexes pouvaient survivre dans l'environnement riche en énergie d'un système planétaire nouvellement formé, où les liaisons chimiques sont exposées aux chocs et aux radiations. Les nouvelles observations montrent que ces molécules non seulement survivent, mais même prospèrent. Cela indique que les disques protoplanétaires sont des environnements favorables à la formation de molécules organiques complexes.
