L'agence spatiale NASA présente les résultats de recherche de la sonde spatiale New Horizons, qui a volé près de Pluton le 14 juillet de l'année dernière.
Jusqu'à présent, les scientifiques ont supposé que les quatre petites lunes de Pluton étaient des "déchets" laissés par l'impact qui a créé la grande lune Charon. Mais les données que New Horizons a recueillies semblent contredire cela.
Si le scénario ci-dessus était correct, les quatre lunes - Styx, Nix, Kerberos et Hydra - devraient présenter de fortes similitudes avec Charon. Au lieu de cela, leurs surfaces sont beaucoup plus brillantes et plus anciennes que celles de leur grand homologue.
Les propriétés de rotation des lunes sont également remarquables. Ils tournent rapidement sur des axes qui sont biaisés. Normalement, les forces de marée de Pluton auraient dû ralentir cet axe il y a longtemps et rétablir l'axe de rotation. Les planétologues soupçonnent maintenant que des collisions ultérieures ont rendu les petites lunes si asymétriques.
Les différences entre Pluton et Charon sont également importantes. Contrairement à la surface de Pluton, qui montre des signes d'activité géologique récente, celle de Charon est très ancienne et uniforme. Il est recouvert de glace d'eau qui contient de petites quantités d'ammoniac.
Les deux autres Sciences les articles traitent de l'atmosphère de Pluton, plus froide et "plus compacte" que prévu, et de l'interaction entre Pluton et le vent solaire.
