Les deux petites lunes martiennes, Phobos (22 km) et Deimos (12 km), pourraient être les vestiges d'une lune plus grande qui s'est désintégrée il y a 1 à 3 milliards d'années.
Cette hypothèse émane de chercheurs de l'ETH Zurich et de l'Université de Zurich (Suisse), fondée sur des simulations informatiques avancées.
Longtemps considérées comme des astéroïdes capturés, elles présentent des orbites circulaires et équatoriales, incompatibles avec cette théorie.
Les simulations retracent l'évolution de leurs trajectoires, révélant un croisement orbital passé. Cela suggère qu'elles provenaient d'un corps unique percuté par un astéroïde.
L'ancêtre commun orbitait plus loin de Mars que Phobos aujourd'hui. Les forces de marée stabilisent Deimos tandis que Phobos se rapproche inexorablement. Dans 40 millions d'années, elle s'écrasera ou se désintégrera sous l'effet gravitationnel martien.
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