En décembre 1968, Apollo 8 devient la première mission habitée en orbite autour de la Lune. Comprend un passage le long du mythique côté obscur de la lune † "Les chances de réussite de la mission étaient de cinquante pour cent, un risque insensé."
Des ouvrages de référence bâclés prétendent parfois que nous devons notre premier regard sur le soi-disant «côté obscur de la lune» à Apollo 8. Faux, pour un certain nombre de raisons. Dès 1959, la sonde spatiale russe sans pilote Luna 3 en transmettait les premières images. Ils furent même publiés un an plus tard par l'Académie des sciences de l'Union soviétique dans un véritable atlas de cette face de la lune. De plus, un côté qui n'a jamais été complètement hors de notre vue. "L'Union soviétique était en avance sur les États-Unis dans les vols spatiaux sans pilote", déclare Kris Christiaens. Il est le moteur de Spacepage, un nom générique pour un certain nombre de sites Web de vulgarisation scientifique qui étudient les voyages spatiaux et l'astronomie.
Sans la guerre froide, il n'y aurait pas eu d'alunissage en 1969 Kris Christiaens, expert en voyages spatiaux
Christiaens :"Les Russes ont déjà atteint la surface de la lune en 1959 avec le Loena 2. Et le Loena 3 a envoyé ces premières photos de la « côté obscur de la lune » à la terre. Des images mythiques d'un côté de la lune que nous n'avons jamais pu voir. Les gens pensaient encore qu'il y avait des extraterrestres jusqu'à ce qu'ils voient sur ces photos que ce côté de la lune ressemblait à l'autre."
De toute façon, un peu moins de vingt pour cent de cet "autre côté" a toujours été observable depuis la Terre. A l'oeil nu, même. Une conséquence de ce qu'on appelle la « libration » en astronomie. En bref :une conséquence optique de la forme circulaire imparfaite de l'orbite de la Lune autour de la Terre et de l'angle droit également imparfait de l'axe de rotation de la Lune avec son plan de rotation autour de la Terre. 'La face cachée de la lune' , le côté éloigné ou le côté de l'autre côté, est donc plus correct que 'côté obscur' † Mais la fascination collective pour l'inconnu et sans doute aussi le mythique album éponyme de Pink Floyd en ont décidé autrement.
Ce qui est certain, pour être complet, c'est que, jusqu'à aujourd'hui, l'homme n'a jamais mis le pied de ce côté de la lune. Pour l'instant, du moins. Parce qu'en mai de cette année, l'astrophysique Leen Decin a confirmé dans l'émission de Radio 1 Le monde aujourd'hui que les Chinois ont de grands projets. « Le grand rêve maintenant est de placer un radiotélescope de l'autre côté de la lune. Il n'y a pas d'interférence gênante avec les signaux radio sur Terre. C'est un plan qui est bien sûr aussi sur la table avec les Chinois. Mais la vraie grande image est que les Chinois sont occupés à construire leur programme spatial. Ils espèrent être sur le même pied que les Russes et les Américains d'ici 2030. N'oubliez pas que nous n'avons jamais atterri de l'autre côté de la lune, et c'est là que les Chinois peuvent faire la différence. »
Kris Christiaens confirme :« Ce que font les Chinois aujourd'hui peut être comparé à la NASA dans les années 1960. Des budgets énormes. En dix ans, ils ont fait des pas de géant :première capsule spatiale, première station spatiale, premiers chinois dans l'espace. Ils n'ont pas encore eu de revers majeurs, curieux de savoir comment ils réagiraient à cela.'
La particularité du voyage spatial d'Apollo 8, du 21 au 27 décembre 1968, c'est que les astronautes Frank Borman, Jim Lovell et William Anders ont une quadruple première à leur actif. Ils sont, tout d'abord, les premiers voyageurs spatiaux à sortir de l'orbite terrestre. En d'autres termes, Apollo 8 est la première mission habitée à développer suffisamment de puissance et de vitesse pour échapper à la gravité terrestre. Deuxièmement :Borman et compagnie sont les premiers à aller sur la lune, de sorte qu'ils sont aussi, troisièmement, les premiers à avoir affaire au champ gravitationnel d'un autre corps céleste. Et quatrièmement, par cette route, ils sont les premiers à voir la face cachée de la lune de leurs propres yeux. †
Ce dernier peut sembler spectaculaire et excitant, mais en réalité ce n'est rien de plus qu'un bel effet secondaire de propagande. Pour commencer, ce que les trois astronautes ont réellement l'occasion de voir est en réalité un peu plus la même chose. Plus de cratères et de plaines, comme déjà connu du front. Donc certainement pas de traces d'une quelconque civilisation anthropomorphe ou autre extraterrestre, telle qu'elle est pratiquée dans la science-fiction la plus diverse. Pensez, par exemple, à l'image de rêve avec laquelle grandit la première génération de Flamands d'après-guerre. Dans L'attrape-mites (1948) Suske et Wiske découvrent un ancien monde grec de l'autre côté de la lune, comprenant des dieux et des temples.
Earthrise a eu un impact aussi important que la première photo d'une empreinte sur la lune. Avant que nous ne voyions la terre comme une chose gigantesque, elle s'est soudainement révélée être un endroit fragile dans l'univers. Cela nous a rendu humble Kris Christiaens
Kris Christiaens, né en 1978, a une autre source d'inspiration :« Ma fascination pour les voyages spatiaux est née de la lecture des bandes dessinées de Tintin. Fusée vers la lune et Hommes sur la Lune (1953 et 1954 ; éd.) , ce fut une révélation. Puis j'ai commencé à lire de plus en plus à ce sujet. Et avec l'avènement d'Internet, un tout nouveau monde s'est ouvert. Appelez ça un passe-temps qui est devenu incontrôlable. Pendant la journée, je travaille pour le gouvernement flamand, en dehors de mes heures de travail, je suis presque constamment impliqué dans des voyages spatiaux. À l'époque, mes parents et mes grands-parents parlaient longuement de l'ère Apollo, que je n'ai pas vécue moi-même. Chaque vol était pour eux l'événement de l'année. Nous ne pouvons plus imaginer à quel point cette période était importante :la science et la technologie en récoltent encore les fruits aujourd'hui. »
L'imaginaire est brièvement au pouvoir ces années-là. «C'était les années soixante dorées et il y avait la guerre froide, qui a influencé la course militaire et scientifique. Cela a été compensé par un budget illimité. Le président Kennedy avait commencé cela le 12 septembre 1962 avec son célèbre discours Nous choisissons d'aller sur la Lune , dans lequel il a promis qu'à la fin de cette décennie, un astronaute américain marcherait sur la lune. Il fallait que ce soit, politiquement, et financièrement c'était possible. Bien sûr, il voulait aussi augmenter sa propre popularité. Aujourd'hui, les dirigeants mondiaux n'osent plus faire de telles promesses. Sans la guerre froide, il n'y aurait pas eu d'alunissage en 1969. »
En tout cas, il y a d'autres effets secondaires qui ont fait qu'Apollo 8 est entré dans l'histoire. La mission inclut Earthrise op :la photo emblématique où la terre semble se lever sur la lune comme un soleil du matin. C'est aussi la première photographie réalisée par l'homme à montrer la Terre dans son intégralité. Dans un bleu enchanteur et d'autres nuances de couleurs, d'ailleurs. Et complètement fascinant, à l'heure où la télévision conquiert les salons :à Noël, les astronautes lisent la Bible en direct de l'espace.
"Grâce à ces photos, les gens ont réalisé que la Terre est une petite planète bleue", explique Kris Christiaens. « Cela a eu un impact énorme sur la société. Avant que nous ne voyions la terre comme une chose gigantesque, elle s'est soudainement révélée être un endroit fragile dans l'univers. Cela nous a rendus plus humbles, nous avons commencé à penser différemment notre place dans l'univers. Lever de Terre eu un impact aussi important que la première photo d'une empreinte sur la lune. Et à court terme, cela a également conduit à la création d'organisations telles que Greenpeace, le Fonds mondial pour la nature (WWF) et le Jour de la Terre. Avec une boutade, vous pourriez dire que l'homme est allé sur la lune pour découvrir ce corps céleste, mais que nous avons finalement appris beaucoup plus sur notre propre planète.'
Les scientifiques étudient la face cachée de la lune pour surveiller le climat de la Terre. Ils observent le soi-disant earthshine , une lueur plutôt fantomatique. Ainsi, en plus des observations satellitaires, ils peuvent déterminer la capacité de la Terre à réfléchir la lumière solaire, un paramètre climatique important. Earthshine est visible à l'œil nu pendant la période du croissant. Léonard de Vinci connaissait déjà le phénomène, il considérait la lune comme un gigantesque miroir.
Apollo 8 est, comme déjà indiqué, indissociable d'une course entre superpuissances. Dans les années 1960 seulement entre les États-Unis et l'Union soviétique. C'est déjà le trentième vol spatial habité en seulement sept ans, depuis que Youri Gagarine est devenu le premier humain dans l'espace en 1961. De plus, en 1968, ce sera la troisième mission habitée en moins de trois mois, avec deux autres vols sans pilote dans la même période. Apollo 7 (11-22 octobre), suivi le même mois par les Soviétiques avec Soyouz 3 (26-30 octobre), avec le membre d'équipage Georgi Beregovoi essayant en vain de se connecter avec Soyouz 2 co-lancé et sans pilote Donc un pas vers les stations spatiales tels que nous les connaissons aujourd'hui.
Dans la foulée, les Américains ont été informés que les Russes se préparent à un vol habité autour de la Lune. Information erronée, car il s'agit de la sonde sans pilote Zond 6 (10-17 novembre). Mais à ce stade, la mission Apollo 8 a déjà été ajustée et accélérée à la hâte. Le vol d'essai prévu en orbite autour de la terre sera un voyage sur la lune plusieurs mois plus tôt. Avec tous les risques associés.
La plus grande aventure spatiale humaine s'est terminée par une apothéose miraculeuse ! Première page Gazet van Antwerpen, 28 décembre 1968
"Il y avait encore des questions sur le vol d'Apollo 8", explique Kris Christiaens. "Les Américains ont réalisé que c'était l'une des toutes dernières étapes pour atterrir sur la lune. Ils savaient qu'elle avait le bon lanceur, le Saturn 5. Ils voulaient tester l'atterrisseur lunaire, mais ils étaient également confiants. La seule question était :les astronautes pourront-ils revenir ? Parce que de l'autre côté de la lune aucune communication n'était possible. C'est juste tombé. Et puis il y avait la peur d'attendre des nouvelles de l'équipage bientôt. Un petit pas technologique, mais crucial. Imaginez :quelques années plus tôt, il y avait encore de l'euphorie à propos du premier homme dans l'espace, maintenant ils avaient une longueur d'avance encore plus grande."
"Apparemment, le président Nixon avait enregistré plusieurs bandes vidéo pour la nation au cas où quelque chose tournerait mal pendant les missions habitées sur la lune. Au moment où la communication s'est arrêtée, on était prêt. Les chances de réussite de la mission étaient estimées à cinquante-cinquante, ce qui est un risque insensé. Même maintenant, il y a encore une marge d'erreur, mais elle est beaucoup plus petite qu'alors. Cela a été fait en raison de la pression du temps. La NASA a supposé qu'il faudrait quelques mois avant que les Soviétiques ne lancent également une fusée habitée vers la Lune."
L'envie irrésistible d'être le premier coûte des vies humaines dans les années spatiales de la guerre froide. Entre mars 1961 et juin 1971, les années pionnières du vol habité, cinq cosmonautes et neuf astronautes sont morts, la plupart lors d'essais au sol.
La course à l'espace et les risques qui y sont associés nous captiveront presque tous les jours en décembre 1968 avec des titres de journaux passionnants :« Les astronautes d'Apollo vivront des moments oppressants », « Capitaine Borman :le tour de la Lune est aussi dangereux qu'un vol au-dessus Vietnam', 'Vitesse jamais atteinte :36 000 km/h !', 'Apollo 8 maintenant dans le champ d'attraction de la lune', 'La percée de l'atmosphère est maintenant la dernière phase dangereuse', 'Dans l'atmosphère à 40 000 km /h'. Et puis, ouf… 'LA PLUS GRANDE AVENTURE SPATIALE HUMAINE S'EST TERMINÉE PAR UNE MERVEILLEUSE APOTHESE !'
Mais la vision est aussi très fortement tournée vers l'avenir :« Zund 6 a réalisé des photos spatiales réussies, Apollo 8 veut faire encore mieux », « des scientifiques américains ont découvert une nouvelle mer sur la Lune, les Soviétiques ont créé une carte météorologique de Mars et de Vénus » … Wernher von Braun, le lavage de cerveau de tous les péchés nazis à l'origine de l'arme de guerre allemande V-2 puis du programme spatial américain, prédit même un atterrissage sur Mars avant 1985, au plus tard en 1990. En fait :"Nous pouvons déjà concevoir des engins spatiaux avec lequel l'homme se déplacera au-delà du système solaire.'
Kris Christiaens explique cette ambition – jamais réalisée – d'aller sur Mars à la suite des premiers alunissages. « Ils étaient un peu décevants scientifiquement, à cause de la surface aride de cette planète. Mars semblait beaucoup plus intéressant. Mais après la quasi-catastrophe d'Apollo 13 (17 avril 1970; éd.) ils ont réalisé à la NASA qu'ils allaient peut-être trop loin et que cet homme ne pouvait pas le supporter. Les vols soviétiques ont par la suite largement démontré que les humains n'étaient pas conçus pour supporter une période prolongée d'apesanteur. Rétrospectivement, l'opinion selon laquelle la lune est scientifiquement inintéressante a été reconsidérée. Ils ont trouvé de l'eau gelée dans des cratères, à partir d'impacts de météorites, à partir de laquelle vous pouvez obtenir de l'oxygène pour survivre, afin de pouvoir un jour créer une base lunaire, qui pourra ensuite être utilisée pour explorer le reste de l'espace."
