Le pôle nord magnétique de la terre se déplace rapidement vers la Sibérie. Qu'est-ce que cela signifie pour les aurores ?
Comme la plupart des planètes de notre système solaire, la Terre possède son propre champ magnétique. Grâce à son noyau, composé principalement de métaux en fusion, notre planète est en fait un peu comme une barre aimantée. En plus des pôles géographiques, la terre a également un pôle magnétique nord et sud, avec un champ entre eux qui relie les deux. Ce champ protège notre planète des radiations de l'espace et est responsable des aurores boréales et australes - des phénomènes spectaculaires qui ne sont visibles qu'à proximité des pôles magnétiques.
Maintenant que le pôle nord magnétique a commencé à se déplacer à un rythme de 50 kilomètres par an – et pourrait bientôt être au-dessus de la Sibérie – il a longtemps été difficile de savoir si les aurores boréales se déplaceraient. Maintenant une nouvelle étude, publiée dans la revue Geophysical Research Letters , une réponse prête.
Notre champ magnétique planétaire offre de nombreux avantages. Depuis plus de 2 000 ans, il aide les voyageurs à s'orienter dans le monde entier. Certains animaux semblent même trouver leur chemin grâce au champ magnétique. Pourtant, il remplit une fonction encore plus importante :il protège toute vie sur terre.
Le champ magnétique terrestre s'étend sur des centaines de milliers de kilomètres de hauteur depuis le noyau terrestre. Il va dans l'espace interplanétaire, formant ce que les scientifiques appellent une "magnétosphère". Cette magnétosphère aide à dévier le rayonnement solaire et les rayons cosmiques, empêchant ainsi la destruction de notre atmosphère. Cette bulle magnétique protectrice n'est pas parfaite. Parfois, de la matière et de l'énergie solaires se retrouvent dans la magnétosphère. Celui-ci est ensuite propulsé à travers le champ vers les pôles, ce qui donne lieu aux spectaculaires aurores boréales.
Étant donné que le champ magnétique terrestre provient de son noyau de métal en fusion en mouvement, les pôles ne restent pas fixes. De plus, ils se déplacent indépendamment les uns des autres. Le pôle magnétique nord a parcouru plus de 2 000 kilomètres depuis la péninsule de Boothia dans l'extrême nord du Canada jusqu'à l'extrême nord de l'océan Arctique depuis sa découverte officielle en 1831. Ce déplacement a généralement été assez lent, à environ 9 kilomètres par an. Cela a permis aux scientifiques de surveiller facilement sa position. Mais depuis le début du siècle, cette vitesse est passée à 50 kilomètres par an. Le pôle sud magnétique se déplace également, mais à un rythme beaucoup plus lent (10 à 15 kilomètres par an).
Ce déplacement rapide du pôle nord magnétique cause des problèmes aux scientifiques et aux navigateurs. Les modèles informatiques qui indiquent où se situerait le pôle magnétique dans le futur sont très dépassés. Cela rend difficile la navigation précise avec une boussole. Dans ce cas, il y a toujours le GPS, mais ce n'est pas toujours fiable dans les régions polaires. En fait, le pôle se déplace si vite que les scientifiques chargés de cartographier le champ magnétique ont récemment été obligés de réajuster leur modèle bien plus tôt que prévu.
L'aurore se produit généralement dans un ovale autour des pôles magnétiques. Si ces pôles se déplacent, il ne serait pas illogique que les aurores se déplacent avec eux. Certaines prédictions suggèrent que le pôle nord magnétique sera bientôt proche du nord de la Sibérie. Quel effet cela a-t-il sur les aurores boréales et australes ?
Aujourd'hui, les aurores boréales sont principalement visibles depuis l'Europe du Nord, le Canada et le nord des États-Unis. Cela pourrait changer radicalement si les aurores boréales ainsi que le pôle nord magnétique se déplaçaient plus au nord, au-delà du pôle nord géographique. Dans ce cas, les aurores boréales deviendraient plus visibles depuis la Sibérie et le nord de la Russie et moins visibles depuis la frontière américano-canadienne plus peuplée.
Pourtant, les fans d'aurores boréales de l'hémisphère nord n'ont pas à s'affliger :il semble que les aurores boréales ne se déplacent pas vers la Sibérie et la Russie. Dans une étude récente, des scientifiques ont créé un modèle informatique des aurores et des pôles magnétiques terrestres basé sur des données remontant à 1965. Ce modèle a montré que les aurores ne suivent pas tant les pôles magnétiques que les "pôles géomagnétiques". La différence entre les deux n'est pas grande, mais elle est importante.
Les pôles magnétiques sont les points de la surface de la Terre où l'aiguille d'une boussole pointe verticalement vers le haut ou vers le bas. Ces pôles ne sont pas nécessairement connectés, et si vous dessiniez une ligne entre les deux, elle ne passerait pas nécessairement par le centre de la terre. Pour créer de meilleurs modèles, les scientifiques ont suggéré que la Terre au centre ressemble à une barre aimantée. Ainsi, ils ont créé deux pôles exactement opposés, appelés "antipodes". Si vous deviez tracer une ligne entre ces deux points, elle passerait directement par le centre de la terre. Les pôles géomagnétiques sont situés aux points où cette ligne coupe la surface de la Terre.
Les pôles géomagnétiques sont une sorte de version fiable et équilibrée des pôles magnétiques qui se déplacent constamment de manière irrégulière. Les pôles géomagnétiques semblent se déplacer beaucoup moins rapidement que le pôle nord magnétique. De plus, l'aurore a tendance à suivre la version équilibrée du champ magnétique, ce qui signifie que l'aurore se déplace également plus lentement. Il semble donc que les aurores boréales et australes resteront en place - pour le moment en tout cas.
Alors ne vous inquiétez pas :une piscine errante, quelle que soit sa vitesse de déplacement, ne causera pas trop de problèmes, sauf pour les scientifiques qui doivent la modéliser.
