La zone habitable entre la planète et l'étoile mère est beaucoup plus étroite que prévu.
Selon les recherches théoriques des biogéochimistes de l'Université de Californie à Riverside, les écosystèmes complexes de l'univers sont probablement plus rares qu'on ne le pensait auparavant. On pense généralement que des formes de vie complexes peuvent exister sur une planète lorsque cette planète se trouve dans la zone dite habitable de son étoile mère - la région où la température de surface convient à l'existence d'eau liquide.
Dans un article de The Astrophysical Journal cependant, les chercheurs calculent que cette zone habitable est beaucoup plus étroite (ou dans certains cas n'existe pas du tout) lorsqu'il s'agit de formes de vie complexes, beaucoup moins résistantes à toutes sortes de gaz toxiques. Par exemple, une grande quantité de rayonnement UV provenant de l'étoile mère peut entraîner la formation de fortes concentrations de monoxyde de carbone, et une planète en dehors de la zone habitable traditionnelle ne peut rester suffisamment chaude que si son atmosphère contient des concentrations extrêmement élevées de dioxyde de carbone toxique. Selon la nouvelle analyse, les systèmes planétaires des étoiles naines rouges voisines Proxima Centauri et Trappist-1 n'auraient aucune planète habitable.
