Le mercredi 14 octobre au soir, la planète rouge, vue de la Terre, sera exactement à l'opposé du Soleil. La planète est également haute dans le ciel. La prochaine "occasion parfaite d'observation" n'aura lieu que dans trente ans.
Photo de Mars prise par le télescope spatial Hubble. Nous ne verrons pas si bien la planète depuis la Terre. (NASA et ESA)
En principe, une opposition de Mars n'est pas très spéciale. Le phénomène a lieu tous les 780 jours. Cependant, l'opposition de 2020 mérite une mention honorable, car les trois indicateurs utilisés par les astronomes sont "verts". Le 14 octobre, Mars est dégagée (magnitude -2,4), la magnitude apparente est bonne (22 secondes d'arc) et l'élévation du ciel est correcte (43 degrés).
L'Université d'Amsterdam organise une soirée virtuelle d'observation des étoiles de l'opposition martienne via son propre flux en direct sur Youtube. Le mercredi 14 octobre à 21h, trois doctorants commenteront les images prises par un télescope de l'observatoire de l'Institut Anton Pannekoek. Les jeunes chercheurs parlent de notre voisin le plus proche et répondent aux questions du public sur la planète rouge. Dans le 'support act' se trouvent Jupiter et Saturne. Par mauvais temps, les images capturées précédemment seront affichées.
Esther Hanko, coordinatrice des activités publiques de l'Institut d'astronomie Anton Pannekoek (Université d'Amsterdam), tempère les attentes, car Mars est encore à plus de 60 millions de kilomètres de la Terre. La planète peut être vue à l'œil nu sous la forme d'un point rouge orangé. À travers des jumelles, c'est une tache un peu plus grande. Et avec un bon télescope comme celui que nous avons à l'institut, on peut voir des zones sombres et claires et une calotte polaire blanche. Mais ce ne sera jamais aussi beau et aussi clair que les images prises par les sondes martiennes ou par le télescope spatial Hubble."
La diffusion en direct avec Mars marque le début d'une saison d'observation virtuelle des étoiles à l'Institut Anton Pannekoek. Vous trouverez plus d'informations sur les autres soirées virtuelles d'observation des étoiles ici.
