Le stress associé à un ouragan majeur a entraîné un processus de vieillissement biologique accéléré chez les singes. Cette constatation peut également s'appliquer aux humains.
Lorsque l'ouragan Maria a balayé l'île caribéenne de Porto Rico il y a cinq ans, l'impact a été énorme. Plus de 3 000 personnes ont perdu la vie et il y a eu 100 milliards de dollars de dégâts. La tempête peut également avoir causé des dégâts beaucoup moins visibles.
Des biologistes de l'American Arizona State University ont voulu savoir combien de stress l'ouragan a causé aux personnes impliquées et quels effets cela a sur le corps. Les chercheurs se sont penchés sur les macaques pour cela. Les singes, qui sont abondants sur l'île voisine de Cayo Santiago, sont biologiquement très similaires aux humains.
Les scientifiques ont analysé et comparé des échantillons de sang de macaques avant et après l'ouragan. Ils ont examiné spécifiquement les cellules immunitaires dans le sang. Là, ils ont vu plusieurs changements après le passage de l'ouragan Maria. Ils ont découvert, entre autres, que davantage de gènes impliqués dans l'inflammation étaient actifs dans les cellules immunitaires. Les gènes liés à la production de protéines étaient moins exprimés.
Ces changements moléculaires sont généralement associés à des processus de vieillissement dans le corps. Les chercheurs ont déterminé que les singes qui ont survécu à l'ouragan étaient biologiquement âgés en moyenne de deux ans.
Les scientifiques espèrent que l'étude suscitera de nouvelles recherches sur le bilan physiologique de la catastrophe.
