Le médicament restaure le système immunitaire des souris et crée des opportunités pour d'autres maladies telles que l'asthme et le diabète.
Le milieu restaure le système immunitaire des souris et crée des opportunités pour d'autres maladies telles que l'asthme et le diabète.
Chez les personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP), le système immunitaire attaque la myéline, une substance grasse de notre système nerveux qui assure la transmission rapide des messages. Les dommages à la myéline peuvent entraîner, entre autres, la cécité, la paralysie et des troubles de la mémoire et de la parole. La thérapie habituelle consiste à supprimer l'ensemble du système immunitaire. Mais cela rend les patients plus sensibles aux (autres) maladies, et leur risque de cancer augmente.
Des scientifiques américains ont testé avec succès sur des souris un médicament qui l'aborde différemment. Un antigène trompe le système immunitaire pour qu'il arrête son attaque contre la myéline tout en maintenant sa fonction normale. Les nouvelles attaques de SEP sont restées à l'écart des animaux testés pendant au moins 100 jours, selon les chercheurs, l'équivalent de plusieurs années chez l'homme.
La nouveauté du test est le "petit chariot" qui délivre l'antigène dans le corps après avoir été injecté dans le sang. Il est constitué d'une nanoparticule biodégradable fabriquée à partir d'un polymère. La même thérapie est actuellement testée chez l'homme, mais l'antigène est alors « transporté » par les globules blancs des patients, une méthode coûteuse et laborieuse. Désormais, les nanoparticules semblent être tout aussi efficaces comme moyen de transport que les globules blancs, du moins chez la souris.
Les nanoparticules peuvent facilement être fabriquées en laboratoire et standardisées pour une plus grande production. Cela rendrait la thérapie moins chère. Des tests sur l'homme pourraient bientôt suivre, car le polymère dont est faite la nanoparticule a déjà été approuvé pour d'autres usages médicaux par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.
Des chercheurs de l'Université Northwestern testent actuellement si la nanoparticule, avec un antigène différent, peut également guérir le diabète et les maladies respiratoires telles que l'asthme. Leur article a été publié dans la revue Nature Biotechnology. (lg)
