Le manque d'oxygène dans les cellules tumorales contribue à la croissance du cancer.
La carence en oxygène dans les cellules tumorales contribue à la croissance du cancer.
Le cancer survient, entre autres, parce que l'ADN d'une cellule mute, par hasard ou sous l'influence de substances cancérigènes. Ces mutations entraînent une division incontrôlable de la cellule cancéreuse, ce qui entraîne une tumeur.
Mais les cellules cancéreuses ne diffèrent pas seulement génétiquement des cellules saines, elles diffèrent également épigénétiquement. Cela signifie que les fonctions des gènes peuvent être différentes, tandis que leur code génétique – l'ADN – reste le même. Aussi ces anomalies épigénétiques influencer la fonction cellulaire, par exemple en créant des conditions favorables à la croissance du cancer.
La façon dont ces changements épigénétiques se produisent était un mystère jusqu'à présent. Pour approfondir cette question, le professeur Diether Lambrechts et le Dr Bernard Thienpont du VIB-KU Leuven ont examiné une anomalie épigénétique fréquente :l'hyperméthylation. , un processus qui stimule la croissance excessive des cellules cancéreuses.
Grâce à l'analyse de 3 000 tumeurs chez des patients, ils ont montré que la carence en oxygène est un facteur environnemental important pour l'hyperméthylation. Il représente jusqu'à la moitié de tous les cas d'hyperméthylation dans les tumeurs. Il joue un rôle majeur dans le cancer du sein, de la vessie, des intestins, de la tête et du cou, des reins, des poumons et de l'utérus.
Ils ont également cherché à savoir si un meilleur apport en oxygène pouvait prévenir le développement du cancer. Des tests sur des souris ont montré que c'était vrai :il suffit de normaliser l'apport sanguin - et donc l'apport d'oxygène - aux tumeurs pour arrêter l'hyperméthylation .
La recherche a des conséquences considérables, car elle montre qu'un meilleur apport d'oxygène aux tumeurs rend les cellules proliférantes moins susceptibles de se développer. Les nouvelles connaissances peuvent conduire au développement de nouveaux médicaments.
Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Nature. (EV)
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