Une souris spécialement génétiquement modifiée ne devient plus accro à la cocaïne. Malheureusement, la substance responsable de cela entrave également la mémoire.
Tout comme les humains, les souris peuvent devenir dépendantes des drogues dures en un rien de temps. Maintenant, cependant, des biologistes canadiens ont « mis au point » une souris qui est immunisée contre la dépendance à la cocaïne. Comment ont-ils réussi ?
Les chercheurs ont d'abord administré de la cocaïne pendant des jours à des souris qui avaient été génétiquement modifiées pour avoir une concentration exceptionnellement élevée de cadhérine dans leur cerveau. Il s'agit d'une protéine qui rétrécit les synapses - l'espace entre deux neurones sur lequel la transmission nerveuse électrique a lieu. Étant donné que notre mémoire, et plus particulièrement le processus d'apprentissage dans notre cerveau, bénéficie généralement de synapses plus étroites, les chercheurs ont suspecté que la cadhérine supplémentaire dans le centre de récompense du cerveau de la souris rendrait les animaux encore plus dépendants.
Étonnamment, c'est le contraire qui s'est produit. Alors que les souris normales retournaient immédiatement dans la cage où elles avaient reçu leurs premières drogues après leur première consommation de cocaïne, les souris modifiées semblaient s'en soucier très peu.
Lorsque les chercheurs ont examiné de plus près le cerveau, ils ont remarqué que la cadhérine empêchait un certain neurotransmetteur de "sauter", provoquant la disparition rapide de la dépendance du cerveau.
Il est douteux que les chercheurs aient trouvé un remède efficace contre la dépendance. Après tout, ils craignent que les effets secondaires – notamment pour la mémoire – ne soient trop importants.
