Des chercheurs de l’Institut de médecine tropicale d’Anvers ont modifié génétiquement une bactérie pour qu’elle cible le parasite responsable de la maladie du sommeil.
Des experts flamands de l’Institut de médecine tropicale ont génétiquement modifié la bactérie Sodalis glossinidius, naturellement présente dans les mouches tsé-tsé, pour qu’elle produise des anticorps contre une protéine de surface des trypanosomes.
La maladie du sommeil, ou trypanosomiase africaine, reste mortelle sans traitement et menace des millions de personnes en Afrique subsaharienne. Causée par des parasites trypanosomiens transmis par la piqûre de la mouche tsé-tsé (glossine), elle dévaste humains et animaux.
Cette bactérie, qui colonise l’intestin, les muscles, les tissus adipeux et les glandes salivaires des glossines, a été modifiée en laboratoire. Actuellement, les anticorps produits reconnaissent et marquent le parasite. À terme, les scientifiques visent des anticorps létaux ou inhibiteurs de son développement dans la mouche.
Les bactéries modifiées se multiplient aussi bien que les souches naturelles, assurant leur viabilité. Transmises de la mère à la progéniture, elles pourraient se propager naturellement chez les populations de mouches tsé-tsé libérées dans la nature, offrant une stratégie biologique durable contre la maladie. (ev)
