Souvent, on hésite sur les mots à dire ou à éviter face à une amie malade.
Durant son combat contre un cancer du poumon qui l'a emportée en juin 2009, Gayle Stewart, de Vancouver, a partagé des recommandations précieuses. « Elle était une sœur exceptionnelle, confie sa cadette Susu Reid. Elle se serait réjouie de savoir que cet article aide encore les autres. » Gayle soulignait que beaucoup ont de bonnes intentions mais manquent de savoir-faire. Elle craignait même que des amis n'osent pas lui écrire de peur de mal faire. Voici ses conseils avisés.
1. Désignez une coordonnatrice. Pendant les 23 semaines de chimiothérapie et radiothérapie, Susu gérait les trajets par téléphone et courriel. Cela a grandement soulagé Gayle : « Je ne me sentais pas intrusive envers mes amis, qui pouvaient refuser sans gêne car ils ne connaissaient pas bien ma sœur. » Une vingtaine d'amis et proches ont ainsi conduit et accompagné Gayle.
2. Manifestez-vous. Une carte, un courriel ou un appel d'encouragement font des merveilles, selon Gayle. Évitez les infos sur des thérapies alternatives : presumez qu'elle est entre de bonnes mains médicales.
3. Attention aux plantes. Trop de plantes deviennent une charge d'entretien, mais un bouquet à la porte reste une joie.
4. Proposez une aide concrète. Une offre précise est plus facile à accepter qu'un vague « Puis-je t'aider ? ». Dites plutôt « Tes plantes ont soif, je m'en occupe », et agissez sur des tâches simples comme rentrer la poubelle ou tondre la pelouse.
5. Marquez vos prêts. Grande lectrice, Gayle adorait les livres apportés par ses amis. Indiquez votre nom sur livres, DVD, CD ou plats préparés. Offrez de l'aide pour restituer les objets anonymes.
6. Gâtez-la. Petits cadeaux comme un pyjama neuf, des savons raffinés ou des serviettes moelleuses réconfortent toujours.
7. Cuisinez ses plats préférés. La cuisine devient un défi pendant le traitement. Gayle fondait de gratitude devant un ragoût. Adaptez-vous à ses envies : au début, bouillons bio et fruits secs ; plus tard, des plats caloriques comme la lasagne.
8. Pensez à sa famille. Gayle tenait à ce que son mari et sa fille de 20 ans, Sara, ne se sentent pas oubliés. Ils gèrent tant de tâches qu'un dessert maison les ravira.
9. Anticipez les besoins. Portionnez les plats, étiquetez-les avec ingrédients, instructions et un mot encourageant.
10. Invitez-la quand même. Gayle sortait peu, mais les invitations la touchaient. Son mari Bob apprécie encore aujourd'hui d'être sollicité, même s'il décline parfois.
Cette liste n'est pas exhaustive. L'essentiel ? Toute attention montre que vous pensez à elle, comme le rappelait Gayle.
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