Une souris génétiquement modifiée résiste à l'addiction à la cocaïne grâce à un niveau élevé de cadhérine dans le cerveau. Cependant, cette protéine altère également la mémoire.
Comme chez les humains, les souris peuvent développer une dépendance rapide aux drogues dures. Des biologistes canadiens ont créé une souris immunisée contre l'addiction à la cocaïne. Comment ?
Les chercheurs ont administré de la cocaïne à des souris modifiées pour produire une concentration exceptionnellement élevée de cadhérine dans leur cerveau. Cette protéine rétrécit les synapses, les espaces entre neurones essentiels à la transmission nerveuse. Sachant que des synapses plus étroites favorisent l'apprentissage et la mémoire, les scientifiques pensaient que cela accentuerait la dépendance dans le centre de récompense cérébral.
À leur grande surprise, l'effet inverse s'est produit. Contrairement aux souris normales qui retournaient immédiatement vers la cage associée à leur première dose, les souris modifiées s'en désintéressaient complètement.
L'examen du cerveau a révélé que la cadhérine bloquait la libération d'un neurotransmetteur clé, entraînant une disparition rapide de la dépendance.
Bien que prometteuse, cette découverte n'est pas un remède miracle. Les effets secondaires sur la mémoire rendent son application clinique douteuse pour l'instant.
