La souris MouSensor est 500 fois plus sensible à l'odeur du TNT qu'une souris ordinaire.
Des scientifiques ont créé une souris génétiquement modifiée capable de détecter les mines terrestres. Baptisée MouSensor, elle pourrait révolutionner l'élimination des dangers persistants des conflits armés.
Plus de 70 pays comptent encore des mines antipersonnel actives, entravant la reconstruction post-conflit. Les HeroRats de l'ONG belge Apopo, dressés pour repérer les explosifs, excellent en efficacité : deux rats balaient 300 m² en moins de deux heures, contre deux jours pour un humain. Cependant, leur formation dure neuf mois.
Des chercheurs du Hunter College de New York ont développé une souris hypersensible à l'odeur du TNT dans le sol. Ils ont identifié un récepteur olfactif spécifique au DNT (un dérivé du TNT à odeur similaire) et multiplié ces récepteurs nasaux. Une souris normale en possède environ 4 000 pour un odeur spécifique parmi 10 millions au total ; les scientifiques en ont porté le nombre à un million, boostant la sensibilité de 500 fois. Ces résultats seront présentés à la Society for Neuroscience à La Nouvelle-Orléans.
Non encore testée sur le terrain, la souris MouSensor doit encore signaler ses détections. « Sa sensibilité extrême pourrait provoquer une crise épileptiforme au contact du TNT », explique la chercheuse Charlotte D'Hulst au The Guardian. « Nous envisageons une puce cutanée détectant les changements comportementaux. » Les souris, trop légères pour déclencher une explosion, ne risquent rien.
Ce projet valide un principe prometteur : des souris GM pourraient aussi diagnostiquer la tuberculose via l'haleine, comme les rats Apopo déjà opérationnels.
