Grâce à la nanotechnologie, les scientifiques transforment les feuilles d'épinards en capteurs ultra-précis pour détecter des explosifs.
La modification génétique renforce les plantes contre les maladies et ravageurs. Mais la nanotechnologie va plus loin : elle crée de nouvelles fonctions, comme transformer les feuilles en capteurs chimiques personnalisés.
Des nanotechnologistes américains ont équipé l'épinard, idéal avec ses grandes feuilles actives en photosynthèse. Ils ont intégré des nanotubes de carbone formant des capteurs sensibles aux composés nitroaromatiques, typiques des mines terrestres.
Les racines absorbent ces composés des eaux souterraines ; en 10 minutes, ils atteignent les feuilles. Les capteurs émettent alors un signal infrarouge, détectable par smartphone ou ordinateur.
Ces épinards "intelligents" pourraient révolutionner le déminage : déployés sur zones suspectes, ils surpassent les méthodes coûteuses (détecteurs métalliques, chiens), signalant instantanément les mines pour un nettoyage ciblé.
