Anneleen Malfliet a testé une nouvelle thérapie pour les douleurs chroniques au cou et au dos. Cela semble beaucoup mieux aider que le traitement standard.
Mon rêve ultime ? Se débarrasser de la douleur chronique », explique Anneleen Malfliet. "Mais j'ai peur que ce soit impossible. Nous vieillissons et nous passons de plus en plus de temps assis.» Quod erat demonstrandum:nous sommes également assis pour cette conversation, au service de physiothérapie de la Vrije Universiteit Brussel. « Je sais qu'il faut se lever régulièrement et activer les muscles du dos et du cou. Mais je me surprends parfois à rester assis devant l'ordinateur bien trop longtemps."
Malfliet travaille sur une alternative réaliste à son rêve :réduire la douleur et supprimer l'hypothèque que la douleur chronique met sur la vie quotidienne. La douleur chronique touche beaucoup d'entre nous. Il s'agit de douleurs qui durent plus de trois mois et qui n'ont pas de cause évidente. Un Belge sur cinq souffre de lombalgie et un sur dix souffre de cervicalgie.
Les patients reçoivent généralement des exercices du physiothérapeute. Ce traitement standard pourrait être bien meilleur, selon les recherches de Malfliet. Une approche neuroscientifique donne beaucoup plus. « Grâce à cette thérapie, les patients ont un aperçu de la douleur. Comment surgit-il ? Comment la douleur modifie-t-elle le cerveau ? Lorsque la douleur aiguë se transforme en douleur chronique, le cerveau génère de la douleur sans aucune raison. L'expérience de la douleur est, pour ainsi dire, déconnectée de votre corps. Des stimuli légers, comme une tension musculaire accrue, la pression d'un collier ou le stress sont suffisants pour ressentir la douleur. Et parfois, il n'y a aucune raison du tout."
Éviter certains mouvements ou activités stimule en fait les mécanismes de la douleur chronique
Savoir que votre cerveau peut "juste" produire de la douleur peut éliminer beaucoup de peur. Si certaines activités ou certains mouvements sont douloureux, vous avez tendance à les éviter. Parce que la douleur signifie généralement des dommages. Mais cela ne s'applique qu'à la variante aiguë - avec une jambe cassée ou une main brûlée, par exemple. Pas pour les douleurs chroniques. Cette prise de conscience est cruciale dans la nouvelle approche neuroscientifique.
Un groupe de soixante sujets a reçu ce type d'éducation à la douleur, suivi de quinze séances d'exercices avec le kinésithérapeute Malfliet. « Ces exercices étaient axés sur les mouvements et les activités que les patients douloureux évitent et qui peuvent déclencher de la douleur. L'objectif était que le patient reprenne les activités d'avant le début de la douleur.» Un groupe témoin – également de 60 patients souffrant de douleur – a reçu un traitement standard. Elle aussi a d'abord reçu une explication. Pas sur le cerveau ou l'origine de la douleur, mais sur la façon dont le dos ou le cou sont assemblés. Ensuite, ils ont également commencé à pratiquer. Ces exercices étaient axés sur la mobilité, la force, l'endurance et la stabilité. "S'ils trouvaient les exercices douloureux, nous les ajustions, alors que ce n'était pas le cas avec la nouvelle thérapie."
Ceux qui ont reçu la thérapie neuroscientifique ont montré une forte amélioration. Ces patients disent avoir moins mal, fonctionner mieux (+57% par rapport à avant), avoir moins peur de bouger (-30%), accorder moins d'attention à la douleur (-30%) et se sentir mieux physiquement et mentalement qu'avant. Cette amélioration a également persisté un an après la thérapie. Il faut le dire :le groupe témoin a également progressé, mais beaucoup moins.
Malfiet a également fait asseoir chaque sujet dans le scanner cérébral trois fois – avant la thérapie, immédiatement après et un an après. Le traitement peut également affecter les centres de la douleur dans le cerveau. Il faudra attendre encore un peu les résultats.
L'étude de Malfliet a été la première à tester l'éducation à la douleur suivie d'une thérapie par l'exercice sur un si grand groupe de sujets. Cela signifie que le traitement est prêt à être appliqué dans la pratique.
Après la thérapie, des exercices à domicile peuvent suffire, estime Malfliet. Et même ceux-ci peuvent devenir obsolètes avec le temps. "Si vous utilisez à nouveau votre dos ou votre cou sans y penser, et que vous bougez suffisamment, cela devrait suffire." La lombalgie est la cause la plus fréquente d'absentéisme.
"L'essentiel est que nous nous débarrassions des idées fausses sur la douleur", déclare Malfliet. « Un dos et une nuque sont faits pour bouger. "Sauver" votre dos n'est pas la meilleure façon de gérer la douleur. Tout comme adopter constamment une posture ergonomique. C'est la variété des postures qui est importante. En évitant certains mouvements ou activités, vous commencez en fait à stimuler les mécanismes de la douleur chronique. Les prestataires de soins de santé devraient également cesser de chercher des explications à la douleur. Ce n'est pas parce que tu as des muscles tendus ou de l'arthrose que tu ressens forcément de la douleur.'
Ceux qui s'inquiètent moins de la douleur ressentiront souvent moins de douleur automatiquement. Accorder moins d'attention à la douleur peut altérer le centre de la douleur dans le cerveau.
Une étude de suivi a maintenant été lancée, qui propose une thérapie du sommeil en plus de l'éducation à la douleur et des exercices. «Les patients souffrant de douleur ont souvent des problèmes de sommeil», explique Malfliet. « Et la privation de sommeil rend le système nerveux plus sensible aux stimuli, ce qui à son tour renforce le cercle vicieux de la douleur chronique. Si nous nous concentrons sur la douleur et le sommeil, nous pouvons réaliser des gains de santé encore plus importants. »
De plus, Malfliet étudie la relation entre la nutrition et la douleur chronique. «Je veux élargir davantage cette ligne de recherche. Les kinésithérapeutes et les patients se posent souvent des questions sur la nutrition. » Le peu de recherches scientifiques qui ont déjà été faites sur la nutrition et la douleur suggèrent un lien avec la vitamine D et les graisses oméga 3 et 6. En général, le régime méditerranéen - qui comprend l'huile d'olive, les fruits et les légumes, les noix et les légumineuses – ont également une influence positive. Notre alimentation constitue la base de nombreux processus dans le corps. Mais il existe d'autres hypothèses pour expliquer cette influence. Nous savons que l'intestin est connecté au cerveau. Et nous savons aussi que certains nutriments favorisent ou inhibent l'inflammation.'
Malfliet ne peut pas et ne veut pas encore donner de conseils. « Il existe de nombreux gourous dans le monde de la nutrition. Mais il existe très peu de preuves scientifiques solides concernant la nutrition et la douleur. Je veux faire des recherches avant de faire des déclarations fortes.'
Malfliet trouve fascinant que l'alimentation et le sommeil jouent également un rôle dans la douleur. « Plus j'en sais sur la douleur chronique, plus je me rends compte que nous ne la comprendrons jamais complètement. Je pourrais passer ma vie à le rechercher. Mon travail contribue non seulement à la science, mais aussi à la société. Aider les gens :c'est quelque chose que je voulais faire depuis l'enfance.'
