D'après les publicités pour les suppléments de vitamine D, huit Belges sur dix souffriraient d'une carence. Est-ce exact ? Devons-nous tous nous faire tester et nous supplémenter ?
"Saviez-vous que 8 personnes sur 10 manquent de vitamine D ?", affiche le site de Pharma Nord, fabricant de compléments alimentaires. Ce chiffre provient d'une étude sur les Bruxellois montrant que 77 % avaient un taux inférieur à 50 nmol/l et 34 % inférieur à 25 nmol/l. Pharma Nord cite aussi un rapport du Conseil supérieur de la Santé indiquant que 40 à 100 % des personnes âgées vivant à domicile présentent une carence.
La vitamine D favorise l'absorption du calcium issu de l'alimentation, essentiel pour la formation des os et des dents. Chez les enfants et les personnes âgées, une carence peut entraîner un retard de croissance osseuse ou de l'ostéoporose.
Seulement une faible quantité de vitamine D provient des aliments. Environ 80 % est synthétisée par la peau sous l'effet des rayons UVB du soleil. On recommande 15 à 30 minutes d'exposition quotidienne de mars à septembre. En automne et hiver, en Belgique trop septentrionale, la synthèse est quasi nulle car les rayons solaires manquent de la bonne longueur d'onde.
Selon Chantal Mathieu, endocrinologue à la KU Leuven, presque tous les Belges présentent une carence en hiver : « Au printemps et en été, nous stockons la vitamine D dans le tissu adipeux, mais les réserves s'épuisent d'ici février. Dès octobre, les niveaux chutent. Parmi les personnes testées, 80 % ou plus sont déficientes, bien que cela reste à prouver à grande échelle. »
« Si on regarde les échantillons, 80 % ou plus ont une carence. » Chantal Mathieu, endocrinologue KU Leuven
Isabelle Moyersoen, bioingénieure à Sciensano et l'UGent, a analysé l'apport alimentaire en vitamine D des Belges (aliments, produits enrichis, suppléments). Résultat : insuffisant. « Les personnes peu exposées au soleil risquent une carence accrue », note-t-elle. Une étude nationale a révélé 12 % de carences graves chez les femmes enceintes, mais aucune donnée représentative n'existe pour l'ensemble de la population.
Le nutritionniste Patrick Mullie (VUB) confirme l'absence de chiffres nationaux précis : « Huit sur dix pourraient avoir un faible taux post-hiver, mais 'carence' est un terme fort. Son impact sur la santé reste débattu. »
La définition varie. « Pas de consensus sur un taux optimal », explique Isabelle Moyersoen. Le seuil minimal est autour de 25-30 nmol/l pour prévenir les troubles osseux. Avec cette limite, l'étude citée par Pharma Nord ne montre une carence que pour 34 % des cas.
En été, une exposition solaire adéquate suffit pour la plupart. Les groupes à risque – résidents en EHPAD, personnes institutionalées, à peau foncée, voilées ou jeunes enfants – nécessitent une vigilance accrue. Chez les seniors, 40-100 % sont carencés en raison du vieillissement cutané.
« Si votre médecin confirme une carence, prenez de la vitamine D. Ne décidez jamais seul. » Patrick Mullie
Chantal Mathieu recommande des suppléments pour tous en hiver (octobre-mars), via pharmacie ou aliments enrichis (jus, lait, yaourts). Patrick Mullie privilégie une alimentation variée et des sorties régulières : « Les suppléments ne sont pas des bonbons. Consultez un médecin. »
Isabelle Moyersoen nuance : le Conseil supérieur de la Santé ne préconise les suppléments (10-20 µg/jour) qu'en cas d'exposition solaire limitée, pour les groupes à risque.
Pharma Nord étend à tort cette recommandation à tous les Belges.
Inutile pour tous. « Les pubs incitent à des tests coûteux sans bénéfice clair », alerte Patrick Mullie. Chantal Mathieu abonde : « Cela gonfle les frais INAMI sans nécessité, sauf en cas de problèmes graves. »
Des études lient faible taux à cancer, diabète type 1, sclérose en plaques, asthme ou hypertension. Lien ou causalité ? Incertain. Les suppléments élèvent les taux mais n'ont pas prouvé de réduction des risques de maladies.
Mathieu y voit un argument pour l'hiver ; Mullie contredit : « Corrélation, pas causation. Les modes de vie sains boostent vitamine D et santé. »
Sciensano voit dans l'enrichissement une solution prometteuse, si un déficit populationnel est confirmé. Moyersoen : « Cibler les carencés (enfants, seniors) via suppléments sinon. » Mathieu approuve pour un apport général.
Respecter 10-20 µg/jour est sûr. Excès (liposoluble) peut causer hypercalcémie, troubles neurologiques, calculs rénaux. Moyersoen et Mullie prônent un avis médical pour fortes doses.
Aucune donnée nationale représentative sur la carence en vitamine D en Belgique. Exposition solaire et alimentation suffisent hors groupes à risque (seniors, enfants, peau foncée, sédentaires, voilés). Consultez un médecin. Lien avec maladies chroniques non causal ; bénéfices des suppléments non prouvés pour la santé globale.
