L'approche actuelle du coronavirus vise à ne pas laisser le nombre d'infections augmenter trop rapidement, ce qui surchargerait les hôpitaux. La courbe indiquant le nombre d'infections doit être lissée. Mais combien de temps cette propagation de l'épidémie devrait-elle durer ? "Cela peut prendre des mois, voire des années", déclare l'épidémiologiste Anne-Mieke Vandamme (KU Leuven).
"Les mesures actuelles visent à éviter autant de nouvelles infections que possible", explique Vandamme. « Si tout le monde adhère aux recommandations, le nombre d'infections sera beaucoup plus faible dans quelques mois. Ensuite, il sera, espérons-le, possible de passer à l'isolement des malades." La question est de savoir dans quelle mesure cela réussira, car le COVID-19 semble souvent s'accompagner de symptômes bénins.
En l'absence de vaccin ou d'inhibiteurs de virus, de nouvelles mesures après le 3 avril semblent une certitude. "Si nous reprenons simplement le fil, nous verrons immédiatement un deuxième pic du nombre d'infections", déclare Vandamme. La façon dont le virus réagira à un temps plus chaud n'est pas encore claire. Mais les experts néerlandais, entre autres, tiennent compte du fait que nous serons dans le même bateau à l'automne, lorsque les circonstances pour le virus seront à nouveau plus favorables, et à nouveau au printemps prochain.
Plus il y a de personnes infectées par le virus et plus il y a de résistance, plus il est difficile de se propager. Pour cette soi-disant immunité collective, on estime que 50 à 70 % des personnes devraient être infectées. Ce processus n'apporte pas non plus de réconfort à court terme. "Si vous savez qu'il y a 11 millions de Belges et qu'environ 10% des personnes infectées se retrouvent à l'hôpital dans un état critique, vous devez étaler ce processus sur des années si vous ne voulez pas surcharger les hôpitaux", déclare Vandamme. . "Donc, l'espoir est qu'un inhibiteur de virus ou un vaccin sera bientôt disponible." Bien que la recherche de ces médicaments soit frénétique, cela pourrait facilement prendre une autre année.
'Il vaut mieux prendre des mesures un peu plus légères, mais que l'on peut tenir plus longtemps' Virologue Steven Van Gucht (Sciensano)
Des scientifiques de l'Imperial College de Londres supposent également dans un rapport que les politiques visant à freiner les nouvelles infections devront être maintenues pendant «de nombreux mois». Il est possible que les mesures de distanciation sociale soient assouplies et resserrées à mesure que le nombre de personnes nécessitant une hospitalisation augmente.
Les mesures qui paralysent les relations sociales présentent un dilemme difficile :mieux elles réussissent à supprimer le nombre de nouvelles infections, plus le risque d'un nouveau pic est grand si les mesures sont affaiblies, car moins de personnes ont construit une immunité entre-temps. "Cela reste un exercice d'équilibriste difficile", estime l'épidémiologiste Pierre Van Damme (UAntwerp). "Vous voulez bloquer les infections de manière sensée, pour éviter un deuxième ou un troisième pic. Vous pouvez le comparer à une catastrophe naturelle qui nous submerge peu à peu. Nous devons le ralentir pour que notre capacité médicale puisse y faire face, et en même temps, vous savez que vous devez augmenter l'immunité de la population sans faire trop de victimes. Cela nécessitera un ajustement constant de la stratégie, et cela pendant des mois.'
C'est pourquoi, selon le virologue Steven Van Gucht (Sciensano), il vaut mieux aussi éviter un confinement total. "Meilleures mesures légèrement plus légères, mais que vous pouvez maintenir plus longtemps."
"La question pour le moment est de savoir quelles mesures nous pourrons abandonner", explique l'épidémiologiste Niel Hens (Uhasselt). "Cela nécessite plus de recherche."
