Les souvenirs peuvent être réactivés pendant le sommeil, les gardant plus fermement dans la mémoire.
L'idée que notre mémoire est activement sollicitée la nuit pour enregistrer les événements de la journée passée gagne du terrain. Deux études cette semaine montrent que les souvenirs peuvent être réactivés pendant le sommeil, ce qui les rend plus fermement stockés dans la mémoire.
Le sommeil profond est important pour capturer et préserver les souvenirs. Cela ressort des recherches récentes sur le sommeil menées chez les humains et les animaux. Par exemple, les scanners cérébraux montrent que pendant le sommeil profond, les mêmes zones cérébrales sont activées qui stockent et rappellent nos expériences pendant la journée. Il semble donc que le cerveau utilise la « rumination » des événements pendant le sommeil pour ancrer correctement ces événements dans la mémoire.
Le neuroscientifique néerlandais Eelco van Dongen de l'UMC St Radboud a laissé des volontaires dans un scanner cérébral et les sons ont influencé leur mémoire. Il a montré à des volontaires des photos d'objets de tous les jours comme une bouilloire, un chat, une horloge, etc. Ces images étaient présentées avec le son qui les accompagnait, de sorte que l'image et le son étaient également connectés pendant l'apprentissage. Les volontaires devaient essayer de se souvenir de l'emplacement sur l'écran de l'ordinateur de l'image présentée. Le chat en haut à droite et la bouilloire en bas à gauche, par exemple.
Après avoir appris, il a été examiné dans quelle mesure ils avaient stocké les informations en mémoire. L'apprentissage et le test de mémoire ont été effectués pendant que les volontaires étaient dans le scanner. De cette façon, l'activité cérébrale des participants pourrait être visualisée avec précision. Van Dongen :"Sur les scanners cérébraux, nous avons vu que la mémorisation des emplacements activait plusieurs zones cérébrales, notamment le parahippocampe, une zone de mémoire spatiale, et certaines zones de l'arrière du cerveau impliquées dans la perception visuelle."
Stimuler la mémoire de manière ciblée
Après ce premier test de mémoire, les volontaires ont ensuite dormi dans le scanner pendant plusieurs heures. Une fois qu'ils étaient dans un sommeil profond, on leur a dit des sons provenant de la moitié des images présentées précédemment. Sans les réveiller avec ces sons. Van Dongen :« Sur les scanners cérébraux on voit que lors de la présentation de ces sons le parahippocampe redevient actif et que la communication entre cette zone et les aires visuelles est également renforcée. De plus, des zones du cerveau importantes pour la mémoire, telles que l'hippocampe, deviennent également actives. Et plus ces zones sont actives lors de la présentation sonore, plus les participants retiennent précisément l'emplacement des photos d'accompagnement. Nous l'avons établi en testant également la mémoire après la période de sommeil. Les résultats de ses recherches ont été publiés dans la revue scientifique PNAS.
Van Dongen :« Les résultats soutiennent l'idée que les zones du cerveau qui sont actives dans l'apprentissage et la mémorisation des informations sont en effet impliquées dans le traitement qui informations pendant les périodes de sommeil profond. De plus, nos recherches suggèrent qu'il est possible de contrôler le traitement de la mémoire chez l'homme la nuit avec des stimuli sonores provenant de l'extérieur. C'est une idée fascinante que nous allons approfondir."
Apprenez des airs
Une autre étude publiée cette semaine arrive à des résultats similaires. Des chercheurs de l'Université Northwestern ont enseigné deux mélodies à des volontaires. Puis ils ont entendu l'un des deux airs pendant une sieste l'après-midi. Les chercheurs ont joué la mélodie vingt fois avec une durée de quatre minutes chacune. Les volontaires étaient mieux capables de recréer les deux mélodies après s'être entraînés (éveillés), mais ils ont remarquablement mieux performé sur les airs qu'ils avaient également entendus pendant leur sommeil.
Les chercheurs concluent dans Nature qu'une stimulation auditive appropriée (qui n'interrompt pas le sommeil) peut influencer positivement la mémoire. Selon les chercheurs, cela pourrait être le résultat d'une modification des nerfs responsables de la motricité et de la mémoire. Des recherches plus approfondies devraient montrer si «l'apprentissage pendant que vous dormez» peut améliorer efficacement l'acquisition de compétences sur une plus longue période de temps et s'il y a des conséquences néfastes qui y sont associées. (idr)
