L'ocytocine, également connue sous le nom d'« hormone du câlin », peut être impliquée dans la stimulation du comportement de groupe. Ce système de récompense est vraisemblablement altéré chez les enfants autistes.
L'ocytocine, également connue sous le nom d'"hormone du câlin", peut être impliquée dans la stimulation du comportement de groupe. Chez les enfants autistes, ce système de récompense est vraisemblablement altéré.
L'ocytocine joue un rôle majeur dans le soi-disant centre de récompense de notre cerveau, qui est chargé d'éprouver du plaisir en réponse à des activités «qui améliorent la vie» telles que manger, dormir et faire l'amour. L'hormone du câlin est - d'où son nom - principalement liée à l'établissement du lien intime entre deux personnes, comme celui entre mère et enfant ou entre amants.
Des chercheurs de la Stanford University School of Medicine déduisent désormais d'une étude sur des souris que l'ocytocine récompense également le comportement de groupe. Les chercheurs ont découvert des récepteurs à l'ocytocine dans le centre de récompense des souris. En bloquant par la suite ces récepteurs, les animaux ont perdu leur envie de visiter d'autres souris.
Les chercheurs soupçonnent donc que l'ocytocine contribue au plaisir que nous éprouvons lorsque nous traînons avec nos amis. "Les enfants autistes n'ont pas cette satisfaction", déclare le premier auteur Robert Malenka. "Pour eux, l'interaction sociale peut même sembler carrément douloureuse. On pense donc que l'action de l'ocytocine dans leur cerveau est défaillante. Cette idée est confirmée par des études cliniques dans lesquelles l'ocytocine est prescrite à des enfants autistes." (kv)
