La démence présente de nombreux symptômes.
La conséquence la plus connue de la démence est la perte de mémoire. On peut distinguer trois types :
- Pour commencer, la mémoire à court terme se perd progressivement. En pratique, cela signifie par exemple que le patient ne peut plus lire un livre, puisqu'au bout de quelques lignes il a déjà oublié ce qui était écrit en début de paragraphe.
- La mémoire épisodique à long terme, qui assure par exemple que nous nous souvenons du premier jour d'école ou de la célébration de nos noces d'argent, est également affectée par la maladie. La recherche a montré que cela commence des années avant que d'autres symptômes ne commencent à se manifester clairement. Les souvenirs d'enfance et d'adolescence s'estompent en dernier.
- Et troisièmement, la soi-disant mémoire prospective se détériore également :les patients ne peuvent souvent pas se souvenir de ce qu'ils ont prévu de faire plus tard, par exemple prendre leurs médicaments.
Cependant, la démence affecte également d'autres fonctions cognitives, telles que la capacité de concentration, la parole, la capacité de comprendre le langage et l'orientation. La combinaison de tous ces symptômes signifie que le patient n'est plus en mesure de faire face de manière autonome dans la vie quotidienne. Par exemple, les membres de la famille remarquent souvent assez tôt que la personne en question ne peut plus gérer l'argent ou ne trouve plus ce qu'elle cherche au supermarché. Au fil du temps, des problèmes surviennent dans tous les domaines :le patient a également besoin d'aide pour cuisiner, s'habiller et se laver.
Au fur et à mesure que la maladie progresse, le comportement et la perception du patient changent, ce que les soignants ressentent souvent comme particulièrement pénible. Par exemple, le patient est sombre et apathique un instant, et l'instant d'après - sans raison apparente - soudainement en colère et agressif. De plus, les patients sont souvent très agités et deviennent actifs la nuit. Parfois, ils s'enfuient aussi. À un stade avancé de démence, ils finissent par ne plus se rendre compte qu'ils sont malades.
