Non. La démence est en fait un ensemble de symptômes, et ils peuvent être causés par plusieurs conditions. Les symptômes sont des problèmes cognitifs (difficultés de mémoire, d'attention, de langage, de déplacement…), des changements de comportement et de personnalité et des difficultés dans les activités quotidiennes, comme cuisiner ou s'habiller.
La maladie d'Alzheimer est la cause de démence dans sept cas sur dix. D'autres affections sous-jacentes comprennent la démence frontotemporale, vasculaire et à corps de Lewy. Mais la maladie de Parkinson peut aussi être associée à la démence.
Dans la maladie d'Alzheimer, les protéines bêta-amyloïde et tau changent de forme et de structure. Ils s'agglutinent et se précipitent dans le cerveau. La protéine bêta-amyloïde est le composant principal des plaques amyloïdes, qui se nichent entre les neurones. La protéine tau fait partie du "squelette" des neurones. Après avoir changé de structure, il forme des enchevêtrements dans les cellules cérébrales elles-mêmes. Ces dépôts de protéines n'affectent pas tout le cerveau, mais surtout certaines zones, importantes pour la mémoire ou la personnalité par exemple.
Quelle est la cause et quel est l'effet est encore un peu flou. Mais finalement, dans la maladie d'Alzheimer, de plus en plus de connexions entre les neurones sont perdues et les cellules cérébrales elles-mêmes meurent également. Le cerveau rétrécit. A la fin de sa vie, un malade d'Alzheimer se retrouve avec un cerveau rétréci d'un tiers.
Les dépôts de bêta-amyloïde commencent dix à vingt ans avant que vous ne commenciez à montrer les symptômes de la maladie d'Alzheimer. "Quiconque devient dément à 75 ans peut déjà avoir des dépôts de protéines dans le cerveau à 50 ans", explique le neurologue Sebastiaan Engelborghs (UZ Brussel). "Cela semble une image effrayante, mais c'est en fait porteur d'espoir. Si nous trouvons un bon médicament, nous pouvons l'administrer dès cette longue phase préclinique et arrêter la maladie. »
Aucun médicament sur le marché aujourd'hui ne peut guérir ou prévenir la maladie d'Alzheimer. En Belgique, le remboursement des médicaments contre la maladie d'Alzheimer pourrait donc être interrompu prochainement. "Cependant, le médicament peut temporairement retarder certains symptômes", explique Engelborghs. "Je trouve cette cessation difficile à comprendre - nous l'avons également communiqué au Conseil belge de la démence."
Engelborghs :« Jusqu'à il y a quelques années, j'étais très optimiste quant aux médicaments contre la maladie d'Alzheimer. Mais maintenant que la plupart des études cliniques qui ont travaillé sur l'amyloïde ont échoué, je suis beaucoup plus pessimiste. Il y a maintenant le médicament adécanumab, dont les études cliniques à fortes doses donneraient des résultats prometteurs. Cependant, nous ne comprenons toujours pas complètement la maladie d'Alzheimer. Nous avons donc besoin de plus de recherche scientifique fondamentale. Ce n'est qu'alors que de nouveaux médicaments seront disponibles. »
Pas beaucoup. La seule chose qui pourrait aider à retarder les symptômes est un mode de vie sain :faire une promenade quotidienne, ne pas fumer, avoir une alimentation saine (avec moins de viande et plus de noix, de poisson, de fruits et de légumes) et rester actif mentalement. Bien que tous les 60 ans et plus ne doivent donc pas soudainement voler dans les mots croisés ou les sudokus. « Si vous n'avez jamais aimé faire ça, ce n'est pas une bonne idée de vous l'imposer d'un coup. Vous ne pouvez pas suivre le rythme », déclare Engelborghs. "Aimez-vous aller au théâtre ou à l'opéra, ou aimez-vous socialiser :continuez ainsi."
"Il existe des preuves scientifiques qu'une vie saine au moins à partir de l'âge moyen peut retarder les symptômes pendant plusieurs années."
Prendre soin de votre sommeil est également important pour votre cerveau. Engelborghs recommande même de faire une sieste dès l'âge de soixante ou soixante-dix ans. "Il y a des indications que vous éliminez les déchets - y compris la bêta-amyloïde - du cerveau pendant votre sommeil."
Ce n'est pas du tout facile. Tout le monde qui vieillit oublie parfois des choses et la capacité d'attention diminue également. Engelborghs :"Si vous remarquez que vous oubliez plus que vos pairs, ou que vous avez des ennuis, par exemple parce que vous oubliez à plusieurs reprises de payer vos factures ou de respecter vos rendez-vous, il est préférable de consulter votre médecin."
Cette visite pourrait être bien, au fait. Des problèmes de thyroïde ou une carence en vitamines peuvent également entraîner des problèmes de mémoire et d'attention. Et ils sont faciles à traiter.
Outre les problèmes cognitifs, les changements de comportement peuvent également être les premiers signes de la maladie d'Alzheimer. "Une première dépression à un âge avancé, juste comme ça, à l'improviste, est associée à un risque plus élevé de maladie d'Alzheimer", explique Engelborghs. « C'est peut-être la première expression de la maladie. Vous sentez que quelque chose change, que le monde vous échappe. Cela peut vous rendre anxieux, anxieux et déprimé. »
Non, sauf si vous avez des proches qui ont contracté la maladie très jeune, c'est-à-dire avant 65 ans. On parle alors de démence précoce et alors le risque d'une cause héréditaire est plus grand. Si vous héritez d'un gène défectueux qui cause la maladie d'Alzheimer ou une maladie cérébrale apparentée, vous êtes « destiné » à contracter la maladie. Bien que vous ne deviez pas nécessairement être testé – car il n'y a pas de traitement. « Certaines personnes veulent savoir de toute façon. Car ils peuvent alors décider de travailler moins dur, ou de faire plusieurs longs trajets. Ou parce qu'ils ont envie d'avoir des enfants."
Si vous avez une famille qui n'a contracté la maladie d'Alzheimer qu'à un âge avancé, cela n'a aucun sens de vous faire tester de manière préventive. Certains gènes qui augmentent le risque d'Alzheimer ont déjà été identifiés, mais ce ne sont pas de véritables prédicteurs.
Engelborghs :« Vous devez adapter vos soins à la personne et l'aborder aussi personnellement et respectueusement que possible. Avec sa musique préférée, par exemple, vous pouvez provoquer des émotions que vous pensiez perdues. Si le patient a des idées délirantes, ne discutez pas nécessairement avec lui. Ou commencez à parler d'autre chose pour le distraire. Et si le patient ne peut plus parler ou comprendre le langage, vous pouvez certainement encore communiquer de manière non verbale :par un toucher, une expression faciale. Cela a certainement du sens."
Souhaitez-vous encore plus d'informations sur la démence et la maladie d'Alzheimer ? Alors écoutez notre podcast, dans lequel la rédactrice en chef Liesbeth Gijsel d'Eos Psyche&Brain s'entretient avec le neurologue Sebastiaan Engelborghs.
