La stimulation électrique peut contourner une colonne vertébrale endommagée.
Un homme avec une main paralysée peut ressentir à nouveau grâce à un implant dans le cerveau. La puce fonctionne également avec une main de robot.
Sharlene Flesher et ses collègues de l'Université de Pittsburgh (États-Unis) ont planté des électrodes dans le cerveau d'un homme de 28 ans pour l'aider à retrouver des sensations dans sa main. L'homme était paralysé des bras et des jambes à la suite d'une lésion de la moelle épinière. L'appareil fournit une stimulation électrique au cortex somatosensoriel, la zone du cerveau responsable du sens du toucher. Auparavant, l'appareil s'était déjà révélé prometteur dans les expérimentations animales.
Il est maintenant également clair que l'implant évoque des contacts « réalistes » chez les personnes. La stimulation électrique a pu "contourner" sa colonne vertébrale endommagée et lui faire ressentir des sensations de chaleur et de pression de la paume et de quatre de ses doigts. Les chercheurs lui ont fait ressentir différentes choses – par exemple, en pressant un coton-tige contre la peau de sa main. Il a décrit 93 % de ces stimuli comme étant "probablement naturels".
Cela a été suivi d'un test avec une main prothétique. L'homme avait les yeux bandés et devait à nouveau décrire le toucher, cette fois sur la main robotique. Il pouvait "sentir" correctement dans 84 % des cas quel doigt était touché. Le sens du toucher de l'homme est resté aussi bon pendant six mois - c'est la durée de l'étude.
Bonne nouvelle pour les personnes atteintes de paralysie ou d'un membre amputé. Les résultats peuvent aider à restaurer un sens réaliste du toucher et à développer de meilleures prothèses. Flesher a publié son étude dans la revue Science Translational Medicine † (lg)
