Les neuropsychologues identifient le réseau cérébral défaillant chez les personnes souffrant d'anhédonie, l'incapacité à ressentir du plaisir.
Dans une étude publiée dans Science, des neuropsychologues décrivent le dysfonctionnement cérébral chez les personnes atteintes d'anhédonie – l'incapacité à se sentir bien ou à profiter des plaisirs, souvent liée à la dépression ou à la schizophrénie.
Certains individus savourent facilement la vie, tandis que d'autres peinent à apprécier les joies simples. Lorsque la capacité à ressentir du plaisir disparaît totalement, les psychiatres diagnostiquent l'anhédonie, un symptôme fréquent dans la dépression et caractéristique de la schizophrénie.
Les études d'imagerie cérébrale antérieures ont révélé une hyperactivité dans une zone du cortex frontal : la partie antérieure du giraux cingulaire (sous le « genou » du corps calleux). Mais son impact sur les centres de récompense profonds restait inexpliqué.
Des chercheurs américains rapportent dans Science une série d'expériences innovantes. Ils ont utilisé l'optogénétique pour activer ou inhiber sélectivement des cellules cérébrales via des lumières colorées chez des rats. Pour la première fois, ils ont enregistré l'activité cérébrale chez des animaux éveillés, liant précisément les activations aux comportements observés.
Le striatum, région au motif rayé, joue un rôle central. La dopamine, messager du plaisir issu du tronc cérébral, y stimule l'activité. Cependant, un excès irrégulier de glutamate – émissaire rival du cortex frontal – perturbe ce processus. Les rats perdaient alors tout intérêt pour l'eau sucrée ou les stimulations dopaminergiques lumineuses.
Normalement, le cortex frontal maintient notre maîtrise de soi pour éviter de s'abandonner totalement au plaisir. Chez certains, il est excessivement strict, bloquant ainsi les centres de récompense.
